http://www.jeuverbal.fr Spitzer, L'effet de sourdine ... - le jeu verbal

Phèdre, V, 6 :
La frayeur les [les coursiers] emporte; et sourds à cette fois,
Ils ne connaissent plus ni le frein ni la voix..
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Il arrive d'ailleurs que Racine se passe de ce et … et pour unir dans une formule
dense et ramassée deux mots pas toujours voisins par le sens :
Baj., I, 1 :
Mais le Sultan, surpris d'une trop longue absence,
En cherchera bientôt la cause et la vengeance.
Phèdre, IV, 2 :
... il fallait, comblant ta perfidie,
Lui ravir tout d'un coup la parole et la vie.
Ath., I, 2:
Autant que je le puis j'évite sa présence,
De peur qu'en le voyant, quelque trouble indiscret
Ne fasse avec mes pleurs échapper mon secret.
II, 2 :
Reine, sors, a-t-il dit, de ce lieu redoutable,
D'où te bannit ton sexe et ton impiété.
(Le verbe au singulier, que les contemporains ont critiqué [Marty-Laveaux, p. CXI],
renforce encore l'association.)
II, 5 :
Je sais sur ma conduite et contre ma puissance
Jusqu'où de leurs discours ils portent la licence
V, 1 :
... sa fidèle nourrice,
Qui, cachée en un coin de ce vaste édifice,
Gardait ce cher dépôt, et n'avait de ses soins
Que les yeux de ma mère et Dieu pour témoins.
Mais Racine peut assouplir ce cadre étroit par une structure ternaire. Lytton Strachey (p.
14) a comparé le vers célèbre :
Mais tout dort, et l'armée, et les vents, et Neptune
aux descriptions de la nature chez Shakespeare et chez Virgile. Pour dépeindre le silence
de la nuit, Shakespeare s'arrêterait à un détail, et Virgile en donnerait plusieurs. «
Quelle plate et faible suite de mots ! pourrait se dire d’emblée un Anglais devant un
Neptune conventionnel, une armée imprécise et des vents ordinaires. Ce serait oublier de
noter l’impression globale que ces mots produisent : un climat d’obscurité, de vastitude,
de béance et de silence menaçant. Ce qui est intéressant chez Racine, c'est justement
que par la disposition et la composition il parvient à dépeindre une étendue infinie, tout
en introduisant un ordre et des limites. La structure ternaire assouplit l'association, le et
… et … et resserre les trois membres. Le collectif armée, imprécis, fait errer le regard à
l'infini, de même que le pluriel les vents. Quant à Neptune, il n'est pas seulement «
conventionnel » : il est une personnalité déterminée, encore que capricieuse et
insondable, mystérieuse; il pose une limite (non seulement comme troisième de
l'association, mais aussi parce qu'il est un, et parce qu'il est dieu) et demeure pourtant
en lui-même une multitude de volontés impénétrables.
Spitzer, L’effet de sourdine dans le style classique : Racine. 45