http://www.jeuverbal.fr Spitzer, L'effet de sourdine ... - le jeu verbal

IV, 2 :
D'un mensonge si noir justement irrité
Je devrais faire ici parler la vérité.
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Qu'on retire l'adverbe objectivant (et aussi, d'ailleurs, le si et le un!), et le vers
apparaît plus « ressenti » : De ce noir mensonge irrité... L'adverbe a naturellement la
même fonction auprès du verbe que l'adjectif auprès du nom, cf. Baj., 1, 2 : [un bruit] «
fait croire heureusement à ce peuple alarmé ... ».
Lorsque dans les vers Ath., III, 3 :
Du Dieu que j'ai quitté l'importune mémoire
Jette encore en mon âme un reste de terreur,
Et c'est ce qui redouble et nourrit ma fureur.
Mathan explique sa fureur par une crainte réprimée (nous dirions aujourd'hui refoulée),
cette caractérisation naïve de Mathan par lui-même est en fait l'opinion de l'auteur sur
Mathan; aussi le mot importune est-il une notation objective. Racine nous suggère que si
Mathan est hostile au Dieu des Juifs, c'est seulement parce que le souvenir de son
reniement lui est « importun », c'est-à-dire indésirable.
Même le mot triste renferme chez Racine une appréciation : Mithr., III, 5 : « C'est
faire à vos beautés un triste sacrifice. » Rudler cite (op. cit., p. 136) la définition de
l'Académie : « Triste. Se dit aussi pour dire petit, léger, médiocre, peu considérable. »
On trouve chez Racine des épithètes homériques, qui élèvent esthétiquement le
ton de toute la pièce, et qui sont plus épiques que dramatiques - le déplorable Oreste
d'Andromaque a déjà été retraduit en latin par Anatole France, tristis Orestes, cf. Des
Hons p. 242 ; - ils créent un ordre stable antérieur et supérieur aux personnages (et non
issu d'eux), un ordre en vertu duquel certains objets, certains êtres se voient associés à
des épithètes bien précises. Il existe dans ce monde une relation indissoluble entre le
guide et son amabilité : « Je me laissai conduire à cet aimable guide » - ce monde idéal
ne connaît pas de guides autres qu'aimables.
On connaît bien le passage Ath., II, 5 :
... des membres affreux
Que des chiens dévorants se disputaient entre eux
souvent cité, et encore par Brunot, Hist. d. l. l. f., IV, 303, pour prouver que Racine
n'osait pas employer le mot chien SEUL sans l' « adoucir » par l'épithète (mais ne
produit-elle pas plutôt un renforcement ?). Mais en III, 5 :
Les chiens, à qui son bras a livré Jézabel, ....
Déjà sont à ta porte ...
(cf. Marty-Laveaux, p. IX), on a bien chiens employé seul. Il faut donc bien admettre que
dévorants a une fonction précise: replacer chiens dans un ordre donné, relier les objets
et les êtres à un niveau supérieur. Un exemple analogue, II, 5 :
Moi-même ...
Je l'ai pris [le songe] pour l'effet d'une sombre vapeur.
─ il est vrai que vapeur seul, ce mot à la mode, désignant un état corporel (cf. Boileau,
Lutrin, IX, 40), n'aurait pas été possible. Et même pour la corde du bourreau, Roxane ne
trouve pas d'autre expression, dans Bajazet, que
... ces nœuds infortunés
Par qui de ses pareils les jours sont terminés
Spitzer, L’effet de sourdine dans le style classique : Racine. 28