http://www.jeuverbal.fr Spitzer, L'effet de sourdine ... - le jeu verbal

http://www.jeuverbal.fr
(infortunés, appliqué à un objet, rend à tout le moins cet objet plus vivant; on ne
devrait peut-être pas considérer les périphrases d'objets concrets employées par Racine
sous le seul angle de l'artifice précieux; Lytton Strachey a d'ailleurs, dans Books and
Characters, p.20, très bien montré que cette périphrase s'insère parfaitement, dans la
perspective du drame, dans le discours vindicatif de Roxane). Le mot avantage,
appartenant à la sphère soit morale, soit commerçante, est clairement assigné à la
première par l'épithète noble :
Mithr., III, 5 :
Et mon front, dépouillé d'un si noble avantage ...
Cf. Baj., I, 1:
Il [Baj.] vint chercher la guerre au sortir de l'enfance,
Et même en fit sans moi la noble expérience.
II, 1
Et par le noeud sacré d'un heureux hyménée,
Justifiez la foi que je vous ai donnée.
Ce sont là évidemment des épithètes de remplissage, mais qui élèvent en même
temps le ton de ce discours pathétique. Ils teintent tous les phénomènes de blanc ou de
noir, soulignent la valeur positive ou négative, même lorsque le contexte ne laisse aucun
doute sur le jugement porté :
Ath., I, 1 :
Mathan, de nos autels infâmes déserteur
Et de toute vertu zélé persécuteur.
Phèdre, I, 3 :
Je reconnus Vénus et ses feux redoutables,
D'un sang qu'elle poursuit tourments inévitables!
Baj., V, 12 :
Moi seule j'ai tissé le lien malheureux
Dont tu viens d'éprouver les détestables noeuds.
Les métaphores contenues dans les substantifs sont complètement dépouillées de
leur effet concret, par les adjectifs d'appréciation morale, feux redoutables, détestables
noeuds. Même lorsque les adjectifs ont eux-mêmes une tonalité poétique (comme plus
haut funeste, redoutable) l'appréciation morale refroidit la passion qui s'exprime: même
un mot comme extrême produit un effet différent de son énoncé littéral. Le fait d'utiliser
des qualificatifs excessifs, « extrêmes » prouve que l'on est assez calme pour se référer à
une échelle des valeurs : extrême n'est pas du vocabulaire des émotions élémentaires,
mais celui du calme, et il répand le calme. Il est caractéristique que Racine associe
volontiers extrême à désordre, parce que justement il compose ses pièces sur la base
d'une situation sereine, d'un ordre, et qu'il bannit le désordre en le nommant :
Andr., I, 1 :
Il peut, seigneur, il peut, dans ce désordre extrême,
Épouser ce qu'il hait, et perdre ce qu'il aime.
(On retrouve dans Baj., II, 3, dans ce désordre extrême.) Et avec funeste :
Ath., l, 2 :
[Je] venais vous conter ce désordre funeste.
Spitzer, L’effet de sourdine dans le style classique : Racine. 29