http://www.jeuverbal.fr Spitzer, L'effet de sourdine ... - le jeu verbal

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Les deux voix se fondent finalement en un duo musical, les voix de solo se
trouvent unies par l'harmonie; il y a aussi des parties de pure musique vocale, les
choeurs, par exemple III, 8 :
La première (voix) : Je vois tout son éclat disparaître à mes yeux.
La seconde: Je vois de toutes parts sa clarté répandue.
La première: Dans un gouffre profond Sion est descendue.
La seconde: Sion a son front dans les cieux.
La première : Quel triste abaissement!
La seconde: Quelle immortelle gloire!
La première : Que de cris de douleur!
La seconde : Que de chants de victoire!
Il est indéniable que Racine, surtout dans ses premières tragédies, a trop sacrifié
au plaisir de l'antithèse formelle, c'est-à-dire qu'il trouve du goût à jouer sur les
oppositions, comme au temps des pétrarquistes, même dans des cas où ce choix de
l'antithèse binaire n'est pas justifié par la nature même d'un personnage ou d'une scène,
par une dualité philosophique ou autre. Une expression comme celle d'Andromaque (III,
6)
J'ai cru que sa [d'Astyanax] prison deviendrait son asile,
qui signifie qu'elle avait espéré de Pyrrhus la liberté pour son fils, a déjà le caractère trop
formel d'un mot d'esprit, d'une pointe. Le pur pétrarquisme suffit à définir ce vers de
Phèdre, V, 1:
Quand je suis tout de feu, d'où vous vient cette glace?
Dans le célèbre récit de Théramène (Phèdre, V, 6) on trouve une antithèse plus
littéraire que vraiment « sincère » (MartyLaveaux, p. VI, y trouve « un peu d'emphase »)
Cependant sur le dos de la plaine liquide
S'élève à gros bouillons une montagne humide.
Ce jeu de l'esprit dans l'antithèse nous apparaît particulièrement intolérable
lorsqu'elle n'existe que dans la forme, lorsqu'un terme est pris dans deux sens différents,
et qu'il y a donc en fait jeu de mots : ayant peut-être aujourd'hui l'habitude de juger le
mot trop strictement sur son sens et son contenu, nous refusons notre adhésion à ce jeu
sur les mots, vide de sens et de contenu, que nous nommons « précieux »; on a déjà
fréquemment recensé les antithèses précieuses chez Racine; en voici quelques exemples
(le mot en romain est ambigu, pris aux sens littéral et métaphorique) :
Andr., I, 4 :
Brûlé de plus de feux que je n'en allumai.
IV, 4:
Je percerai le coeur que je n'ai pu toucher.
Phèdre, II, 1 :
On craint que de la soeur les flammes téméraires
Ne raniment un jour la cendre de ses frères.
II, 5 :
Voilà mon coeur : c'est là que ta main doit frapper.
Impatient déjà d'expier son offense,
Au-devant de ton bras je le sens qui s'avance.
Spitzer, L’effet de sourdine dans le style classique : Racine. 41