Le vagabond de l'espace

Le vagabond de l'espace 331/435
tellement proches que je distinguai le renflement
de son noyau et les deux vastes branches qui
s’enroulaient et s’enveloppaient l’une l’autre.
L’angle sous lequel nous l’observions la faisait
paraître elliptique, comme l’est M. 31. On en
éprouvait l’épaisseur, on en voyait la silhouette.
Je compris que nous étions bien loin de chez
nous. La Terre… elle était là-haut, perdue dans cet
amas d’astres incalculables.
Et puis je repérai une seconde double spirale à
droite, presque aussi étendue que la première ;
mais un peu asymétrique et loin d’être aussi
éclatante ; un peu comme le fantôme de notre
Galaxie. Péniblement, l’idée se fit jour en moi que
ce devait être le Grand Nuage Magellanique, pour
autant que nous nous trouvions dans le Petit et
que le resplendissant tourbillon stellaire fut notre
Galaxie. Ce que j’avais tout d’abord pris pour la
Voie Lactée n’était qu’une voie lactée : le Petit
Magellanique vu de l’intérieur.
Je considérai à nouveau celui-ci. Il avait la
forme voulue – une tache oblongue barrant le ciel
– mais, comparé à notre voie lactée, il était pâle
comme un lait écrémé. J’ignorais à quoi il devait
ressembler : n’étant jamais allé au sud de Rio
Grande, je n’avais jamais vu les nuages de