La peinture romantique, essai sur l'évolution de la peinture française ...

Les deux pCAes de l'opinion divisée sont représentés, on le sait, par Tliiers
et parDelécluze. Leurs jugements ont été souvent reproduits; on nous permettra,
cependant, de les citer de nouveau.
(( La force, dit Delécluze (1) dans cette page j)Our laquelle il ne prévoyait
pas tant de célébrité, la force conduit à l'étude. M. Delacroix l'indique par son
tableau de Dante et Virgile; ce tableau n'en est [)as un; c'est, comme on le dit,
en style d'atelier, une vraie tartouillade. Cependant, au milieu des objets
bizarres ([ue le pclnlre a voulu rendre, il a été forcé de faire des ligures doni les
contours et la couleur sont pleins d'énergie; il y a du talent dans les corps des
damnés (jui s'efforcent d'entrer ilans la bar(iue où naviguent les deux poètes.
Nous observons setdement à ce peintre qu'il faut, absolument, qu'il fasse un
bon ouvrage pour le premier Salon, car on ne passe pas deux essais de ce
g-enre (:2). »
« .Je ne crois pas m'y tromper, écrivait Tliiers, le H mai, M. de Lacroix a
reçu le génie; qu'il avanceavec assurance, qu'il se livre aux immenses travaux,
condition indispensable du talent, et ce (jui doit lui donner plus de confiance
encore, c'est (pie l'ojjinion (pu' j'exprime ici sur son compte est celle de l'un des
g-rands nuufres de l'Ecole. » Ce maître de l'Ecole était, on le sait. Gros dont la
généreuse symj)atliie avait inspiré l'article de Thiers.
Le lendemain, l"2 mai, Thiers revenait sur ce sujet avec plus d'enthousiasme
encore : « Aucun tableau ne révèle mieux, à mon avis, disait-il, l'avenir d'un
grand peinti'c que celui lic M. Delacroix. C'est là surtout qu'on peut remarquer
ce jet de talent, cet élan de la supériorité naissante qui raiiinn^
les espérances un peu découragées par le mérite trop modéré de tout le
reste. »
On a su grand gré à Thiers de ce jugement (pii a étalili sa réputation de con-
naisseur. Peut-être, au fond, fut-il plus heureux qu'habile. 11 ne s'avisa de par-
ler de Delacroix (pie dans son (juatrième feuilleton (3), lorsqu'il eut reçu le
mol d'ordre de Gros. Son enthousiasun^ se régla sur celui d'un artiste dont la
parole rimuressionna. Comprenait-il bien le tableau dont il louait « la couleur
simi)le et vigoureuse (pioi(pie un peu crue »? Littérateur égaré dans l'ai't, il eut
la cluince d'appliquer juste, en prolitant d'un bon conseil, les éloi^es que, de
son propre mouvement, il décernait àDrolling(4) coumu- à Gérard, à Horace
(1)
Munileur, IS mai 1822.
(2) 11 faul remarquer, d'ailleurs, (|ue le goût de Delécluze était moins assuré qu'il ne se le figurait et
que, quelques jours plus tard, le 29 mai, il attaquait le paysaiçe liistoriquc et se félicitait de l'abandon
de l'Italie, pour l'Auvergne, la Suisse ou les Vosges, sans soupçonner te danger qu'il y avait, de ce côté-
là aussi, pour les principes.
(li) Le premier avait paru le 25 avril, di.r-seiil jours auparavant.
(4) Aulcin- iTuii lion Samaritain. Constilutionnet, 'i mai.