La peinture romantique, essai sur l'évolution de la peinture française ...

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(|uelqiu's lueurs heureuses, ce (|u'il vcnidrail expriiinT cl loulc sa science ii'a-
houtil qu'à un g-iganlesqueavortement.
Cet échec partiel n'ôte rien à ]a tentative de Cornélius de son intérêt. Tandis
(jue d'autres, avec Ingres, essayaient de renouveler l'antiquité par la science et
la pureté, il a entrepris, comme l'avait entrevu Géricault,de la ressusciter par la
vie et la force : il est le restaurateur artistique du drame antique que d'autres
ont joué, après lui, avec plus de succès.
Cornélius avait passé de l'Italie à l'anticjuité ; Schadov (juilta l'Italie pour
song-er, enlin,au passé allemand. A Dusseldorf où il s'établit, entouré d'artistes
dont les plus remarquables furent Steinbrûck et Hildebrand, il lut les légendes
germaniques et les poèmes de Tiecketde Fouqué. C'est là que naquit l'école qui,
en Allemagne, répond le plus au Romantisme français, et qui, cherchant dans
l'histolreet la littérature ses sourcesd'inspiration, donna à l'émotion dramatique
une large part.
Steinle, Fûlirich devaient, à leur tour, rendre hommage à leur patrie et
Schnorr de Karolsfeld, dans les fresques delà Résidence de Munich, en peignant
l'histoire de Charlemagne et les Nibelungen, allait plus tard réunir en un courant
unique l'inspiration de Cornélius et d'Overbeck mises enfin au service de la Ger-
manie. Pour l'Allemagne, le voyage en Italie et en Grèce n'avait été (ju'un pas-
sage pour revenir au sol natal.
Moritz de Schwind (I), né en 1804, consacra uniquement son pinceau léger,
sublil, son àme délicate à chanter Rubezahl, Mélusine, la Jungfrau, Wieland
le forgeron, les Elfes, les Ermites. BientôtRelhel allait retrouver quelque chose
de la pensée de Holhein etrajeunir, en notre tempsdésabusé, la terrible moralité
de la Danse des Morts.
Parmice mouvemenl mulliplc, où lant d'idées, tant de conceptions artistiques
furent manifestées, l'.VIlemagne mar(jue, pour la couleur, un dédain qui sépare
ses efforts de ceux (jue tentait, vers le même temps, la France romanticjue. Depuis
Genelli qui réduisait la peinture aux acrobaties de la ligne, jusqu'à Steinle (jui
cherchait à traduire des émotions délicates ou dramatiques, depuis le chrétien
Overbeck, jusqu'au païen Cornélius, tous les artistes allemands semblent avoir
ignoré non seulement le charme des harmonies colorées, mais la simple conve-
nance de la palette. Tous ont l'expression ingrate et plus ou moins incorrecte.
S'ils ont, chacun à sa manière, compris le caractère du dessin et de la compo-
sition, ils ne paraissent pas s'être souciés de tirer de la couleur des efFets
particuliers.
D'ailleurs, même lorsqu'ils ont renouvelé la forme, ils ont tous été préoccupés,
(1) Sctiwind (t80i-lS71) doit être étudié surtout à la ij;alerlc Scliack à Munich. Voii-, au Musée de
Vienne, VHistoire de Mélusine et, au musée de Karlsruhe, la frise des Enfants (carton).