La peinture romantique, essai sur l'évolution de la peinture française ...

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([iiol([iios I races de rondeur g'ermanique ; mais la composition jjrit un caractère
à la fois savant et naît", exempt de toute convention académique et ces œuvres
furent, tout ensemble, et des pastiches partiels et des œuvres de bonne foi.
Seul, Overbeck devait rester toute sa vie fidèle à la règle nazaréenne. Dig-ne
de vénération, puisqu'il ne renouera jamais à son rêve et sut conquérii- une place
originale parmi les artistes en cherchant constamment l'impersonnalilé.
Tous les artistes allemands qui visitèrent l'Italie vers l'époque de la Restau-
ration n'eurent pas des visées aussi élevées que celles des moines de Saint-Isi-
dore — c'est le nom que se donnaient volontiers les Nazaréens. — Ouelques-
uns se conléntèrent d'imiter l'exemple que leur donnaient Léopold Robert el
Schnelz et peig-nirent des scènes de la vie populaire de l'Italie. Les tableaux que
sig-nèrenl Biirkel. Mosbrug-ger, Schodelberger, Kirner ou Théodore Wells (1 )
semblentsingulièrement à ceux quepeignaientles imitateurs français de Robert,
les Bonnefond on les Bonirote, n'ajoutent pas grand chose à la gloire artistique
de l'AUemag'ne et ne mériteraient guère d'être cités s'ils ne montraient, sur un
point étroit, un rapprochement de l'Allemagne et delà France.
Trahissant la foi chrétienne à laquelle Overbeck restait fidèle, Cornélius revint
en Allemagne et, de 1820 à 1830, il exécuta à Munich, dans la gljptothèque, des
fresques où il essaya d'appliquer à l'interprétation de l'antiquité la science qu'il
avait acquise près des maîtres religieux de l'Italie. Effort colossal pour renouveler
des fables banales et qui doit être admiré, pour sa puissance, alors même
qu'on en critiquerait le résultat.
Cornélius a emprunté aux fresques italiennes leurs gammes claires, des cou-
leurs conventionnelles, le ton rose du corps des femmes, le ton de brique de
celui des hommes; son dessina des scrupules exagérés d'analomiste, les draperies
sont lourdes, les têtes pseudo-raphaélesques. Au total, il a déployé une science
énorme mais n'a témoigné aucun sentiment des harmonies colorées. Deux salles
sont couverles de ses fresques, la Salle desDieuJcei la Salle Troyenne. Chacune
exprime un sentiment différent.
La Salle des Dieux, la plus parfaitedes deux, est surtout empreinte de sérénité.
Cornélius y a rêvé une antiquité plastique el impassible. Les compositions sont
calmes et claires, formées de groupes pondérés oîi la vie se contient^ La Salle
Troyenne, au contraire, respire l'horreur du drame. Là Cornélius est moins pré-
paré et moins à son aise : il a beau forcer sa palette, assombrir les ombres, dé-
ployer une science intempestive d'attitudes et de raccourcis, il ne dit pas, malgré
(1) Biirkel (1802-1869), Campagne de Rome, 1835 (Musée de Stuttgard, s. a.) plusieurs tableaux à
Munich ; Mosbruççer, le Récitateur Napolitain, 1830 (Musée de Karlsruhe, sous le no 358); J. Kirner
(180G-18G6), Italienne et son enfant, 183-4 (même musée); Schodelberger, Prière à la Madone, 1830 (Musée
de Vienne, n" ii, voir aussi le n" 25) ; Théodore Wells, La Diseuse de bonne arenture, Piiris. IStil (Musée
de Karlsruhe, n» 336).
res