La peinture romantique, essai sur l'évolution de la peinture française ...

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ramaïeux. En tout cas, on y découvre moins le souci de la force que celui des harmonies
ténues.
Venise, reine des coloristes, ne jouissait pas, au début de ce siècle, de toute
la vo^ue qu'elle a conquise depuis lors. Moins disposés que nous ne le sommes
à rechercher l'influence du milieu sur le g-énie des artistes, les amateurs admi-
raient les maîtres Vénitiens sans reporter leur vénération sur la ville où ces
maîtres avaient vécu et ne croyaient pas nécessaire, pour les mieux comprendre
ou pour les imiter, de visiter les cieux qui leur furent familiers.
Certes, Venise avait déjà été chantée. Les vieux maîtres vénitiens, les Gentile
Bellini et les Carpaccio lui avaient emprunté le cadre de plusieurs œuvres ou
avaient illustré des épisodes de sa vie. Abandonnée par Titien, Véronèse ou
Tintoref, elle n'avail jamais été oubliée. On avait souvent représenté et les céré-
monies publiques et les grandes réjouissances, la procession du doge ou le car-
naval. Canaletto s'absorba même dans la contemplation de la ville et conqtiit la
célébrité à la peindre sous tous ses aspects. Mais tous ses travaux ne visaient
qu'à l'exactitude et, s'ils étaient colorés et lumineux, c'était, pour ainsi dire,
malg-ré lui. C'est involontairement que Canale avait été un grand artiste; on sent
qu'il ne s'était pas soucié de l'effet. Pourtant, sans effort, sans fatigue et, mal-
gré des répétitions nécessaires, sans monotonie, il avait infiniment dépassé le
rôle de mémorialiste auquel il aspirait. Si on l'admire quand on rencontre de
lui une toile isolée dans un musée, cette estime paraît encore plus justifiée quand
on en trouve rapprochées une douzaine, comme dans la galerie Lichtenstein de
\ ienne. Là seulement on peut apprécier sa souplesse et ses prodigieuses res-
sources et l'on goûte mieux sa couleur fine et précieuse que le labeur n'a pas
fatiguée.
Pourtant, au début du siècle, personne n'avail installé son chevalet à Venise
pour y boire la lumière et la couleur et pour s'y exalter aux sensations que durent
ressentir Véronèse ou Tiepolo. Ne l'oublions point, si nous voulons apprécier
les vues prises par Bonington à leur mérite.
Il arriva le premier : il n'eut donc pas à rivaliser avec ceux qui, venus plus
lard et nombreux, ont été obligés, pour se distinguer, d'outrer leurs impressions
et de forcer la note pour se faire remarquer. D'ailleurs il eût été fort embarrassé
de les suivre dans cette voie ; il eût compromis ses qualités en voulant en exa-
gérer l'effet. Il aurait eu tort, au reste, de le faire, car des interprétations plus
tapageuses n'ont pas fait oublier ses légères visions. La vue de la Piazzetta, que
conserve le Louvre (1), traduit avec autant de bonheur que de discrétion la façade
éclatante du Palais Ducal. Vue tache rose rend avec une parfaite justesse l'impres-
sion que laissent surl'oMl lesciibes de marbre rouge mêlés à ceux de marbre blanc.
{[, Sous le u" 1805.