La peinture romantique, essai sur l'évolution de la peinture française ...

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tique est, au coutrairr, uue SAinplionie complexe. Les chanteurs y figurent à
coté (les violons, des cors et des basses, mais ils ne prétendent pas les dominer
et parfois ils s'astreignent à les accompagner et à les mettre en valeur. Dans le
dessein général de l'œuvre, la voix humaine est un instrument plus souple et
plus riche que d'autres, mais non d'une essence différente, et qui s'associe aux
autres pour l'impression totale.
Ce morceau de toile rectangulaire que le Davidien remplissait comme il le
pouvait, après avoir porté l'intérêt sur un point unicjue, il n'en est phis un coin
qui, pour le Romanticiue, ne devienne intéressant et qui ne contribue à déter-
miner le cai'actère de l'ouvrage. Entre les quatre baguettes dorées du cadre se
développe une symphonie de lignes, de formes, de couleurs et de lumières où
rien ne s'eff'ace, dont rien ne doit être discordant, où aucune partie ne vaut par
elle-même, mais où tout se tient et se lie pour donner à l'œil une impression
complexe et unique. En un mot le Romantique, à l'encontre du Davidien, s'ef-
force de faire un tableau.
L'œuvre davidienne paraissait vide. Les scènes du Serment des Horaces, de
Thésée et Hippolyte, (ÏAndromaque, ont l'air, littéralement, de se passer dans
des chambres démeublées. Point trop de personnages, pour ne pas disperser
l'eff'et ; point trop d'accessoires, pour ne pas écraser les personnages.
Le tableau romantique veut paraître ^/em. Comme en un bas-relief on ne veut
pas qu'il ofî"re de creux, de ces parties vides qui attirent fatalement l'œil et qui
sont une gêne et une pauvreté. Pour revenir à l'exemple que nous avons choisi,
combien Devéria a-t-il accumulé de personnages, d'étoff'es, de tapis, de tentures,
avec quelle exubérance il a entassé dans sa toile tout ce qui, hommes et choses,
pouvait servir à compléter l'éclatante fanfare qu'il voulait rendre.
Où réside l'intérêt? est-ce dans la reine de Navarre pâmée sur son lit, est-ce
sur le vieux prince qui soulève dans ses bras le nouveau-né, est-ce dans le nain
insolent on sur son perroquet, sur ce tapis rouge ou sur ces manteaux? Sur tout
à la fois, sur l'ensemble des mouvements combinés, des taches harmonieusement
fondues, sur le tableau où tout s'accorde à laisser une impression générale de
vitalité chaude et riche.
Est-il pas évident que le sujet, que l'anecdote entre en tout cela pour une faible
part? Il fallait un prétexte à réunir ces personnages magnifiquement habillés
dans un cadre somptueux ; il fallait même un sujet pour que le public qui, en
grande majorité, n'entend rien aux choses de l'Art, éprouvât quelque désir de
voir l'œuvre et du plaisir à la c(jnteuipler. Mais le peintre pensait à tout autre
chose, et je mets en fait (jue Devéria ne s'intéressait pas plus à la naissance
d'Henri IV que Oranger au sort d'Homère altarjué par les chiens de Glaucns ou
ipie Berllion aux terreurs d^hcsle.
Dans le tableau romantique, l'homme cesse donc d'occuper une place privilé-