La peinture romantique, essai sur l'évolution de la peinture française ...

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point d'r-tro presque insaisissable, comme dans la musique; de loute manière,
c'est lui (jui donne à l'art son caractère spéc'ifique. Ce sont les exigences de la
matière qui délermineul les idées ou les sensations ([ue l'artiste peut travailler
à pi'odiiire; ce sont elles aussi «pii lui imposent le langage d;ins leipiel il est
obligé de traduire sa pensée. Clia(|ue art a donc son domaine propre et son système
particulier d'expression.
De totis les arts du dessin, la peinture esl celui dont le doimiine est le plus
('tcudii cl celui aussi doni les moyens tr(^xpressiou sont le [)lus riches.
L'arcliilecture nous offre des cond)inaisons de lignes, de surfaces ou de volu-
nu's monoclirouu's ou coloi'és. La sculplure infiniun^nl |>lus sou])le dévelo|)pe la
sensation de la forme mais, par la contrainte nuune de la matière, elle n'em-
brasse pas la fornu' (oui entière et, (piand bien même elle s'enrichirait de la
couleur, elle ne s'affrauchil pas du monde extérieur, ne crée pas son milieu et
subit les caprices de la lumière à hupudle elle est exposée.
La peinture perd les sensations lacliles de ses aînées, mais elle ne renonce à
aucun de leurs éléments d'intérêt. Elle dit la ligne, la forme et la couleur. Mais
elle d(''veloj)pe ces éhuiienls sans limile cl leur en ajoute d(> nouveaux. En effet,
elle s'est déjà, en grande partie, alfrancliie de la matière. Au lieu de créer,
comme l'architecture et la sculpture, des objets nuUériels, elle n'en offre plus
({ue le sigiH'. Des dimensions de l'espace elle a su|i])rinu'' le volume : elle ne
copie plus les formes, nuiis elle en j)i-(''sente la projeci U)n sur' un j)lan. Elle n'est
pas un sNslènie de reproduction, mais un sysiènu' de Iransci'iption de la nature.
Aussi, les lignes et les formes les plus complexes ue lui échappent pas, et
délivrée du souci de la pesanteur et de la stabilité, elle peut, déi'ober ses inter-
prétations aux lois même de la matière. Toute la luiluic lui appartient et elle
dépasse la nat ur(^ Le réel et le possible sont de sou domaine et elle peut leur
préférer l'irréel eL l'impossible. Enfin, ])ar une propriété nouvelle et essentielle,
la peinture crée son milieu : elle a sa lumière et ses ombres, son soleil et sa
nuit. Elle s'isole absolument de la réalité : elle est un monde en soi.
De même (pie son doiiiaiiie est immense, ses nHjyens d'exiMM^ssion sont sans
limite. Toutes les impressions ipie l'ceil est susceptible de recevoir, elle est
ca|)able de les provoipier. Ligues, formes, couleurs, lumières, toutes les harmo-
nies lui a])partieumMit . Elle les combine sehui son plaisir, fait prédominer celles
([ii'il lui plaît de choisir, les isole ou les r(''iinit. Pi'écise ou vague, étincelante
ou \(iloMtaii-emeiil terne, c'est une laiii^iie aux mille tlexions.
Le peintre, selon son tempérament, selon son éducation et ses prédisposi-
tions, peut être |)lus fraj)pé du nombre d'idées qu'il peut ex|iriiner dans son
œuvre; il peut, au contraire, être surtout sensible au charme particulier de la
laiii^iie dans la([uelle il s'exprime. De ses préférences dé|)eud la sinnitical ion et
la \aieiii' de son I
i;i\ ail.