La peinture romantique, essai sur l'évolution de la peinture française ...

CHAPITRE QUATRIÈME
LES SIGNES PRÉCURSEURS DE LA REVOLUTION
II. — L'Histoire et la Religion
Cesinr'iiicsamK'cs, où le Présont ai^il irua(> façon si ix-dCoiidc siii- l'Iîsl li(''ll(|iic
Davidieiuio, avaient vu écloro et tçrandir une curiosité qui ne devait pas avoir
de moindres consé(|uences artislicpies. Le goût et le sens de ITlisloire coninirn-
cèrent à se répandre en France.
Lorsqu'il proscrivait ou classait en un rang- inférieur les snjels empruntés à
l'histoire nationale, David n'avait pas contrarié les goùls de son temps. Le dix-
huitième siècle semblait se désintéresser de la connaissance du passé (1). La
littérature historique ne fut jamais plus pauvre quevers cette époque et toute la
seconde partie du siècle vécut sur l'insipide Histoire de France de l'aidié
Velly (2).
Cette histoire n'était passeulemeni mal informée, ce qui, au point devue spé-
cial de l'art, eût été un médiocre inconvénient; elle manquait surtout de toute
couleur, revêtait les événements d'une livrée uniforme et restait incapable d'é-
chauffer une imagination artistique.
Le seul aliment susceptible alors de préserver nos origines de l'oubli, ce fut
cette collection des Contes Bleus (3), c[ui travestissait le passé, autant qu'elle le
ressuscitait, et fut la source principale des erreurs dont s'encombra, au début du
dix-neuvième siècle, la connaissance du nu)\ en âge.
Aussi, même avant le triomphe de David, les peinlfcs (pii s'inspir-aient du
moyen âge étaient peu nombreux et très faibles. Les tristes pi-oduci (MIS (les
Beauforl(4), des Brenet (5) ou de Vignare Suvéc (6) peuvent en donner ipicl
(t) Lire la très intéressanic Inlroduction (pip M. Caiinlk- Jullian aplaccccn tèlc dcfiE.rIrnils r/ex /fislo-
fieii.i français du X/X° xiécle, publiés en 181)7.
(2) Voir .\usf. Thierry, ie/^/'fi.f sicr l'Hisloirede France, Lettre 111, — Eu 1817, un peintre, X'cniii lîclliHourt,
exposant une mort de saint Louis, cite encore Veli. En 1819, lilondcl cite Mézerai.
(3) En 1779, le comte de Tressan inauçure la Bibliothèque des Romans, par Amadis des Gaules.
(4) Mort de Baynrd, 1781, musée de Marseille, sous le n» G.
(5) Mort de Diigiiesclin, musée de Versailles, sous le n° âti.
(6) Mort de Coligni/, musée de Dijon, sous le n» -iCo.
(1 lie