La peinture romantique, essai sur l'évolution de la peinture française ...

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Un deuil universel frappait les amis des aris. Les alliés avaient réclamé les
trésors artistiques dont ils avaient été dépouillés (1). Le Louvre avait dû livrer
aux commissaires européens ces collections incomparables que l'on s'était habit ué
à considérer comme françaises. On oubliait la manière dont elles étaient entrées
dans le Musée, contre Topinion même des principaux artistes, pour rester sen-
sible à la seule spoliation. Les journaux (2) déploraient ce malheur. Des bro-
chures le commentaient (3). Lebreton, dans sa notice annuelle sur les travaux
de laclassedes Beaux-Arts (28 décembre 1815), ne se consolait que par la pensée
de l'usag-e excellent que la France avait fait de ces œuvres, dont elle ne s'était
pas montrée indigne. Casimir Delavig-ne se faisait l'écho de la douleur publique
et consacrait uneode, \a deuxième de sesMessémennes,àladévastatio)i du Musée.
Il flétrissait les alliés, sans se douter que ses imprécations auraient pu se tour-
ner, quelques années auparavant, contre la France même :
L'Etrang-er, qui nous trompe, écrase impunément
La justice et la foi par la force étouffées.
Il triomphe en barbare et brise nos trophées.
Il rappelait, sous une forme mythologique bien fade et bien faible, l'enlèvemenl
de la Vénus de Médicis..
Le deuil est aux bosquets de Gnide.
Muet, pâle et le front baissé,
L'Amour, que la guerre intimide,
Eteint son flambeau renversé.
• Des grâces la troupe lés^ère
L'interroge sur ses douleurs.
Il leur dit, en versant des pleurs :
J'ai vu Mars outrager ma mère (4)
Mais, au lieu de se complaire à ces lamentations stériles, Delavigne préférait
nous consoler par la splendeur artistique de la France.
Noble France, pardonne, à tes pompeux travau.x,
Aux Puget, aux Lebrun, ma douleur fait injure.
(i) Eugène Mûnlz dans la .Vouvel/e IteiKe, 15 avril 1897 ; 5.233 objets, 2.000 peintures ou sculptures
furent restitués.
(2) Mercure de France, octobre 1815, p. 323.
(3) Observations d'un Français sur l'enlèvement des chefs-d'œuvre du Muséum, 1815 ; Un Français à l'hono-
rable lord Wellington sur sa lettre du 23 décembre dernier à lord Castlereagk, 1815 ; J.-B. Dep"" (Deperlhès),
Opinion sur In destination qu'il conviendrait de donner au Muséum.
(i) La Vénus de -Médicis (note de Casimir Delavigne).