La peinture romantique, essai sur l'évolution de la peinture française ...

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d'embléeà lui, serait commettre une erreur. Ing-res racontait, par la suite, qu'il
avait vu, à l'âge de douze ans, une copie de la Vierge àla Chaise et qu'il en avait
ressenti une impression extraordinaire : il exagérait sans doute ou antidatait invo-
lontairement. Il aimait aussi à répéter un mot assez cru de David qui lui aurait
dit un jour: «Toi, tu auras toujours le nez dans le dos de Raphaël, tu aimes
mieux celui-là que le mien et tuas raison (1)». En réalité, son admiration avait
été, d'abord, moins prononcée et moins exclusive et, la première année de son
séjour en Italie, s'il faisait une copie d'après Raphaël, il en faisait une autre
du Titien.
Il apprit à admirer Raphaël par une sorte d'initiation historique. Ce qu'il
aima chez lui, ce ne fut pas le créateur ample de scènes solennelles, le père de
l'àg-e académique, le maître des cartons d'itampton Court ou des dernières
Chambres, ce lui bien |)lul()t l'élève du Pérugin, celui ([ui avait porté à sa perfection
l'art créé par Cimabue et développé par le Trecento et le Quattrocento. Ce
(|u'ilaima en lui, ce fut non l'ampleur du génie, mais le sens sublime de la vérité.
Il a affirmé plusieurs fois la filiation entre Raphaël et ses prédécesseurs: « Le
vrai berceau de la belle peinture, disait-il (2), a été la chapelle des Branoacci,
dans l'église des Carmes, à Florence»; et il ajoutait : « Les matériaux de l'art sont
à F'iorence et les résultats sont à Rome. »
Il fut frappé j)ar ces études préparatoires, si pleines de vérité particulière sur
lesquelles Raphaël s'étaitappuyé pour élaborer ses types les plus généraux. Ce
point de départ pris dans la nature, ce dessin (|ui n'est tju'une simple copie,
une sorte de pholographie indicatrice lui servit désormais d'exemple. Il s'imposa
de procéder, comme l'avait fait Raphaël et, par là, son imitation devint féconde.
Il n'était pas, il avait raison de l'affirmei-, (( un imitateur servile des écoles du
quatorzième et du (|uiiizièine siècle (!{) », mais il avait su s'en servir et, s'il
conseillait l'étude de Raphaël, c'est qu'il la regardait comuie la meilleure auxi-
liaire de celle de la nature.
Ses dessins et surtoutceux qui sont conservés au musée Ingres à Montauban,
témoignent de l'usage constant de ce procédé qu'il avait deviné d'instinct et dont
l'autorité de Raphaël lui avait confirmé la valeur. Ses études, d'après le modèle,
sont d'une fidélité (|ue rien n'arrête : il nous souvientavoir remarqué un dessin
de femme accroupiedont le réalisme et la vulgarité auraient fait envieàun maître
hollandais. Comme Raphaël, il cherchait, d'après la vie, l'attitude de ses per-
sonnages et nous savons, par une anecdote qu'a racontée avec agrément Charles
Blanc (4), avec (pielle bonne foi il a composé la Vierge du Vœu de Louis XIII.
(\) Balze, Ingres et son École, p. 13.
(2) Delaljordc, op. cit., p. t54.
(3) Dclaljorde, op. cit., p. 90.
(4) Cliarles Blanc, /iigres, XXXIV.