La peinture romantique, essai sur l'évolution de la peinture française ...

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et (jui, clia([iic l'ois (|irils pi-oiioiiraiciil son nom, triMiiblaienl do voir [('iiaîtro le
siècle des Bouclier el des Paler, lors([irils prévenaieiil les arli.les (riiii jxTil
([iii, souvent, ni- les menaçait pas, n'apercevaient, point (|u'il y avait, dans
Prudlion, (pieliine chose de plus comnuuiicable (|ue son esprit et ne se doutaient
pas de la Ri-volulion qu'il ])réparait jiar sa lechni(]ue.
Prudhon ne pi nsail pas comme ses contem[)orains : il ne traduisait pas non
plus ses idées dans la même langue. Tout était chez lui or'iginal, la l'orme comme
l'inspiration; son dessin et sa couleur, son crayon et son pinceau s'aflirmaient
par des ell'cts personnels.
Un dessin de Prudhon ce n'est pas une enquête ou une étude anatomique, un
exercice scientilii]ue |)our- s'assurer la main et s'entretenir dans une Nirinosité;
C8 n'est pas, non plus, un travail préparatoii'e, la série des tâtonnements «jui
précèdent l'éclosion d'une œuvre. Prudhon dessine pour dessiner, et le papier
lui suffit pour exprimer entièrement sa pensée.
()uelques traits somniaii'es, des ombres larg'enK^nf es(piiss(''es Iraduiseiit son
rêve. Il aft'eclionne le papier bleu sur lequel un frottis de craie ])roduit, comme
par miracle, le relief et ipii se prête à laisser deviner les formes légèrement
iiidi(|uées. (-e pa[)ier l)leu, les dessinateurs sévères, ceux (pii voient dans le
dessin la ju'obiti'' tle l'art, m- l'ainieiit |>as; ils lui pi'(''rèrenl la biulalili' de la
feuille blanclie (|ui ne dil (jue ce (pn^ l'on y inscrit, (|ui est incapable de l'éticence
comme de sous-entendus; ils répudient une inétliode (pii leur paraît trop facile
el trop spécieuse. Prudhon n'a pas leurs exigences on plutôt il coirij)rend l'élude
du modelé autrement qu'eux.
Une description niinulieuse et presque aiiatoiiiiipic des formes ne donnera
pas au dessin l'ampleur el la vie. Le cor|)s humain, surtout celui de la femme
ou de l'adolescent, ne se décompose pas, sous la lumière, en une série de plans
accusant la présence des muscles tendus. Une minutie infinie, qui croit serrer la
vérité, s'en cloig'ne par sa rigueur iii(~'inc. La plasli([ue (>st plus sliiiph^ et plus
large : les formes se résument aisément, et, s'il est difficile de trouver, en peu
de termes, leur caractéristique, l'elfort de l'artiste doit se porter à vaincre cette
difficulté. Une ligne (|ui enveloppera tout un corps, des indications de craie
(lui en marfpieroni le relief, alors mi-'ine (pi'elles I rahiiaicnl
, dans \o dé-
tail, la réalité stricte, sont vraies, d'une vérité supérieure (pii est celle de la
vie.
Tel est, senible-l-il, le système technique de ces admirables dessins, plus
beaux encore que des tableaux, et qui font l'orgueil de toutes les g-aleries qui les
conservent, Uhantilly, le Louvre ou le iims(''c de Dijon. Sans nous attacher à
leur valeur d'art, sans en louer l'infinie originalité et la grâce toute puissante,
nous voudrions insister encore sur leur technicpie, dont l'influence n'a peut-être
pas assez été remarquée. Deux caractères y sont essentiels : d'abord, le mini-