La peinture romantique, essai sur l'évolution de la peinture française ...

— 35 —
les plus grands esprits et qu'elle offrait des spectacles plus dramatiques que
toutes les fictions.
Cette évolution littéraire avait eu son contre-coup dans la peinture et, tandis
que des écrivains d'avant-g-arde préparaient la route à desg-énies qui les ont fait
oublier, ungrouped'artistes donnait de modestes débuts àla peinture historique.
Un élève de David, Richard, originaire de Lyon, s'établit dans cette ville où,
depuis le dix-huitième siècle, fleurissait une école de peinture assez obscure (1).
Epris des sujets du moyen âge, il s'y consacra presque entièrement, et fut bientôt
imité par son compatriote Revoil qui le seconda (2).
Leur influence sur leurs voisins, leur enseignement, dotèrent l'Ecole de Lyon
d'une manière et d'aspirations originales et la firent bientôt connaître même à
Paris.
Les deux créateurs de l'Ecole lyonnaise étaient fort médiocres. Travaillant
pour des particuliers en dehors de toute commande officielle, persuadés euxmêmes
de l'infériorité des sujets qu'ils traitaient, ils se réduisirent, dès le début,
aux toiles de petite dimension, plus modestes et d'une vente plus facile. Ce
champ restreint où ils se limitaient, ils le couvrirent avec un fini mesquin, un
faire sec et une propreté méticuleuse qui devinrent la marque des ouvrages lyon-
nais. Leurs scrupules étaient d'autant plus exagérés qu'ils n'étaient point exquis
dessinateurs et que le travail de miniature ne les préservait pas des grosses
erreurs.
Richard était le mieux doué des deux. Il avait quelque goût pour la cou-
leur (ii); il rendit parfois la lumière avec une certaine finesse (4). Malgré ses
efforts, il ne savait pourtant pas articuler les petits bonshommes en bois ou en
zinc dont il ornait ses ouvrages.
On reste plus étonné encore de la vogue de Revoil. Celui-là était bien lyonnais
par sa tendance à pâlir les fonds, à tout voir en gris. Son Tournoi au quatorzième
siècle (3) est une chose inimaginable. Tout en est désagréable, couleur, dessin,
composition. 11 n'est pas besoin de dire qu'aucune sensation de jour, d'air, n'en
corrige la dureté. Par dessus tout, les costumes, l'attirail archéolog-ique en sont
de la dernière faiblesse (6). Et pourtant Revoil était un savant et il a rendu aux
études historiques, sinon à l'art, un service de premier ordre. « Il s'était créé,
nous dit un de ses élèves Cénod (7), une collection d'objets précieux du moyen
(t) Parisel, Les Beaux-Arts à Lyon.
(2) Génod et Martin d'Aussigny, Eloges de /tevoil.
(3) Montaigne visite le Tasse dans sa prison (Musée de Lyon, n° 401).
(4)
Vert-Vert libid., n" 4!ia).
(5) Musée de Lyon, sous le n'' 488.
(6)
Revoil a été parfois mieux inspiré : Charles-Quint à Saint- Just, an musée d'.\vignon, esl moins
mauvais, sans arriver au passable.
(7) Génod, Eloge de Revoil, p. 8.