La peinture romantique, essai sur l'évolution de la peinture française ...

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cru qu'ils étaient appelés à doniuT un enseignement; ils ne se sunl point souciés
de la valeur morale de leurs œuvres. Moralité et Art sont deux domaines
qui, pour eux, ne se pénètrent pas. Ils ont, sans doute, applaudi aux pages écla-
tantes dans lesquelles Théophile Gautier développait, on sait avec quelle vio-
lence, avecquelle verve mag-nifique et insupportable, sa théorie de l'indépendance
de l'art.
La préface des Premières Poésies et celle de Mademoiselle de Maujiin reflè-
tent les exagérations du langage d'atelier lorsque, dans l'intimité, on se grise
de ses propres idées et l'on accable de mépris tout contradicteur : « Je ne sais,
écrit Gautier, qui a dit, je ne sais où, ({ue la littérature et les arts influaient sur
les. mœurs. Qui que ce soit, c'est indubitablement un grand sot... Rien de ce
qui est beau n est indispensable à la vie... Il n'y a de vraiment beau que ce qui
ne peut servir à rien; tout ce qui est utile est laid, car c'est l'expression de
quelque besoin. »
Quand il énonçait ces paradoxes superbes, (îautier ne se doutait certes point,
et les peintres romantiques ne savaient pas non plus, que les vérités ainsi compromises
avaient été formulées, avec simplicité et ampleur, par les penseurs
allemands du début du siècle, par Hegel, par Schelling, par Schiller ou par
Lessing. C'est là qu'ils auraient pu chercher la justification de leur pratique.
« Sans doute, disait Hegel ( I ), l'art en lui-même n'a jamais pour but l'immo-
ralité, mais il ne se propose pas non plus de produire un eff^et moral. De toute
production de l'art d'un caractère pur, on peut dégager une idée morale; mais
il faut pour cela une explication, et la morale appartient à celui qui sait la tirer. »
— « Toute considération cpii peut influer sur les arts plastiques, écrivait Les-
sing (2),
si elle est inconciliable avec la beauté, doit lui céder complètement et
si elle ])eut se concilier avec elle, doit du moins lui être subordonnée. »
Schelling (:{) re[)renait les mêmes propositions d'une façon plus complète et
défendait l'art non seulement contre la morale ou l'utile, mais aussi contre le
plaisir : « C'est, proclainail-il en une page capitale, cette indépendance de toute
lin étrangère (jui fait la sainteté et la pureté de l'art, et celles-ci vont si loin
qu'il repousse toute alliance avec ce qui n'est que plaisir (alliance qu'il est du
caractère propre