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La peinture romantique, essai sur l'évolution de la peinture française ...

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LIVRE QUATRIÈME<br />

LE ROMANTISME<br />

CHAPITRE PREMIER<br />

LE ROMANTISME<br />

Géricault et Ingres, malgré les dis<strong>la</strong>nces énormes qui les séparent, s'accor-<br />

<strong>de</strong>nt <strong>sur</strong> ce point qu'ils préten<strong>de</strong>nt consulter perpétuellement <strong>la</strong> nature et qu'ils<br />

font <strong>de</strong> son étu<strong>de</strong> le principe <strong>de</strong> leurs esthétiques divergentes. Par ce principe<br />

fécond et positif, qu'ils ont d'ailleurs plus ou moins altéré, ils tranchent essentiellement,<br />

nous allons à présent le montrer, avec les peintres proprement<br />

Romantiques qui, au contraire, ont eu ce caractère commun <strong>de</strong> fuir, autant<br />

qu'ils le pouvaient, les enseignements <strong>de</strong> <strong>la</strong> réalité.<br />

Lorsque, vers 1824, l'épithète<strong>de</strong> <strong>romantique</strong>s fut, pour <strong>la</strong> première fois, appli-<br />

quée aux peintres novateurs, elle n'était point nouvelle et avait une signification<br />

antérieure assez précise qui ne fut jamais entièrement oubliée. Dans son<br />

acception ancienne on l'appliquait <strong>sur</strong>tout au paysage.<br />

On opposait au paysage c<strong>la</strong>ssique, conçu selon les formules <strong>de</strong> Poussin, et<br />

dans lequel <strong>de</strong>s lignes symétriques et <strong>de</strong>s masses décoratives concourent à<br />

donner une majestueuse impression, <strong>de</strong>s paysages dont le désordre voulu, les<br />

sites agrestes ou sauvages provoquaient, au contraire, un sentiment d'inquiétu<strong>de</strong><br />

ou d'angoisse.<br />

Peindre <strong>de</strong>s arbres<strong>de</strong> taille colossale aux troncs tordus, <strong>de</strong>s rochers, <strong>de</strong>s ravins,<br />

jeter les ombres <strong>de</strong> <strong>la</strong> nuit ou l'effroi <strong>de</strong> <strong>la</strong> tempête <strong>sur</strong> <strong>la</strong> scène, c'était faire<br />

œuvre <strong>romantique</strong>. « Salvator Rosa, Michallon et Régnier, disait Kératry (1),<br />

(1) Du Beau, II, p. 21.

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