Référentiel pédologique 2008 - AFES

Référentiel pédologique
horizons A et F. Les micro-agrégats sont présents en quantité importante dans les solums des
paysages à modelés en 1/2 orange, où ce trait morphologique est très largement dominant,
voire le seul présent sur les plus anciennes surfaces structurales.
La micro-agrégation
La morphologie des micro-agrégats (de diamètre < 1 mm, parfois appelés micronodules) est arrondie
ou ovoïde (micro-agrégats granulaires) ou polyédrique avec des angles plus ou moins marqués (microagrégats
fragmentaires).
La formation des micro-agrégats résulte de l’application de multiples processus : hydratation-dessiccation,
ségrégation-accumulation de certains éléments et apparition de « volumes critiques » (volumes
délimités par des fissures, qui sont à l’origine, par étapes successives, des micro-agrégats
eux-mêmes) et action des termites plus particulièrement. Les micro-agrégats peuvent être d’origine
biologique ou chimique (sous l’action des oxyhydroxydes de fer et d’aluminium mal cristallisés), les
micro-agrégats fragmentaires sont plutôt d’origine physique. Toutefois, certains micro-agrégats de
type granulaire se forment dans des horizons très acides, riches en aluminium échangeable, sans que
la faune intervienne de façon marquée.
Quelques dérogations à cette définition des ferrallitisols sont cependant admises : présence
de minéraux hérités en faible quantité, comme l’illite ou d’autres silicates altérables (vermiculite
altérée), existence d’une structure plus massive, de teneurs élevées en matières organiques
dans les régions d’altitude élevée, présence d’halloysite, parfois en quantité importante, dans
certains niveaux dérivant de matériaux volcaniques, etc.
Selon la situation et les conditions, l’évolution des ferrallitisols conduit à l’accumulation
de certains éléments sous formes de cuirasses (horizon OXm) mais également à la destruction
ultérieure de ces cuirasses.
Les couvertures pédologiques ferrallitiques ont une extension géographique extrêmement
importante dans la zone tropicale humide et sont observées en Afrique, à Madagascar, en
Amérique du Sud ou centrale, dans le Pacifique, en Australie, en Asie mais également hors
des régions soumises aux conditions climatiques sous lesquelles elles se forment ou sont en
équilibre actuellement.
De nombreux solums, dont les caractéristiques morphologiques, minéralogiques, géochimiques
sont très diverses, sont présents dans ces couvertures pédologiques ferrallitiques. Dans
certaines régions, elles paraissent en « équilibre », dans d’autres en formation ou encore en
transformation. Il existe ainsi au sein du domaine ferrallitique divers systèmes dynamiques,
selon l’environnement pédologique, qui se sont mis en place sur de très longues périodes de
temps (100 000 ans à plusieurs millions d’années).
Les pédopaysages montrent également des modelés très différents, allant des formes convexes
en 1/2 orange à celles convexo-concaves ou à des ensembles associant plateaux cuirassés sommitaux
et longs versants rectilignes. Toutefois, il existe dans cet ensemble morphopédologique
un certain nombre de caractères communs, le plus souvent d’ordre géomorphologique, qui
permettent de définir des horizons et des séquences d’horizons de références.
Les couvertures ferrallitiques se caractérisent par deux grandes discontinuités :
• entre la roche et l’horizon C, il y a une très forte évolution chimique, mais peu de modifications
structurales ;
• entre l’horizon C et les autres horizons, il y a peu de changements chimiques, mais une
réorganisation structurale très importante due à l’intervention de l’activité biologique (biopédoplasmation)
ainsi qu’à des processus physiques (éluviation, illuviation) ou chimiques
(acidification, oxydation/réduction).
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