Référentiel pédologique 2008 - AFES

Vertisols
Caractères morphologiques, constituants et comportement des vertisols
La différenciation des solums est généralement faible ou nulle en ce qui concerne la granulométrie
(sauf dans le cas des paravertisols hapliques et planosoliques). En revanche, la très
forte dynamique hydrique saisonnière est responsable de la nette différenciation structurale
des horizons Av, SV et V.
Les macro-fentes
Ces fentes de retrait se développent au cours du temps, dès le début de la saison sèche. Elles
naissent dans l’horizon SV, puis s’élargissent et s’approfondissent en fonction de la perte en
eau du solum, lui-même fonction du climat de l’année. Certaines années particulièrement
sèches, elles peuvent affecter l’ensemble des horizons SV et V. Sous végétation naturelle, elles
peuvent être masquées par l’horizon Av micro-polyédrique. Les fins agrégats formés en surface
tombent souvent dans les macro-fentes, contribuant ainsi au brassage et au mélange des
horizons (pédoturbation).
À la saison des pluies, les fentes se ferment. Certaines années, elles peuvent être oblitérées
par le labour, mais cependant persister en profondeur.
Le micro-relief gilgaï
Ce phénomène est très typique des vertisols, mais il n’est pas obligatoire. Il consiste soit en
une succession de micro-dépressions fermées et de micro-monticules sur des surfaces presque
planes, soit de micro-vallées et de micro-crêtes parallèles suivant le sens de la pente. La hauteur
des micro-crêtes est de l’ordre de quelques centimètres jusqu’à un maximum de un mètre.
Ce micro-relief est la conséquence du gonflement différentiel de la masse du sol à la période
de réhumectation et de fermeture des macro-fentes. De fortes contraintes s’exercent dans la
masse du sol, d’autant plus importantes que des agrégats de l’horizon de surface sont tombés
dans les fentes. Ces contraintes entraînent des mouvements de masse vers le haut du solum.
Dans certains cas, tels qu’assèchement plus faible, travail du sol, ces micro-reliefs ne sont pas
présents.
Mais l’existence d’un micro-relief gilgaï n’est pas exclusif des vertisols et les terrains constitués
de vertisols peuvent en être dépourvus.
Traits pédologiques
Les plus nets concernent les agrégats en plaquettes obliques et les faces de glissement typiques
de l’horizon V (cf. p. 23).
Les composants solubles, sulfates et carbonates, peuvent être redistribués et se concentrer
dans les vertisols, soit à l’état diffus, soit à l’état figuré de pseudo-mycélium ou d’amas pulvérulents,
voire de nodules dans les horizons C profonds. Les accumulations peuvent même
aller jusqu’à la formation de véritables horizons K ou Y. Des nodules et « plombs de chasse »,
concrétions ferro-manganiques plus ou moins sphériques de quelques millimètres de diamètre,
sont fréquents. L’existence du manganèse peut se manifester par d’abondants revêtements noirs
ou bien se limiter, parfois, à des dendrites ou à des ponctuations.
Couleurs
Les couleurs se caractérisent par des teintes 5 Y, 2,5 Y, 10 YR, avec des chromas et des values
très basses. Il s’agit de couleurs grises, gris-foncé, parfois noires.
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