Référentiel pédologique 2008 - AFES

Nitosols
1 référence
Conditions de formation et pédogenèse
Les nitosols sont généralement observés sous climat tropical ou subtropical à courte saison
sèche (pluviosité moyenne annuelle de 1 500 à 3 500 mm). Ils se forment à partir de roches
volcaniques ou de roches métamorphiques basiques d’âge plio-pléistocène, par exemple dans les
régions suivantes : Vanuatu, Mexique, Brésil, Nicaragua, la Réunion, les Canaries, les Antilles
ainsi qu’au Cameroun et qu’en Nouvelle-Calédonie. En Martinique, ils ont été appelés « sols
brun-rouille à halloysite ». Ils ont également été nommés « sols ferrallitiques à halloysite »
par d’autres auteurs. Au Brésil, ces sols, antérieurement appelés terra roxa estructurada, sont
nommés Nitossolos.
Les nitosols sont caractérisés par des horizons de subsurface très argileux (> 50 % de la
fraction < 2 mm) dont la fraction < 2 µm est constituée principalement d’halloysite mais
aussi de goethite et d’hématite. Cette fraction argileuse peut contenir aussi un peu (< 20 %
de la fraction argileuse) de kaolinite et de gibbsite ou de beidellite. Selon le degré d’altération
(lequel varie en fonction de l’âge du sol ou du régime pluviothermique), il peut demeurer
quelques minéraux primaires altérables (< 10 % de la fraction sableuse). Les nitosols sont
également caractérisés par des faces luisantes sur les faces d’agrégats des horizons de subsurface
(leur nom vient du latin nitidus : luisant, brillant).
L’halloysite se présente sous deux formes : l’une, hydratée, présentant des feuillets distants
de 1,0 nm, et l’autre, déshydratée, avec une distance interfoliaire typique de 0,7 nm (métahalloysite).
L’halloysite hydratée à 1,0 nm est souvent observée en profondeur dans des nitosols
issus de laves ou dès la surface pour ceux ayant été recouverts de cendres volcaniques. Sous
l’effet des successions des périodes de sécheresse et à mesure que le temps s’écoule, l’halloysite se
transforme par déshydratation en métahalloysite. Cette dernière apparaît dans les horizons près
de la surface ou dans les zones à saison sèche plus marquée, où peut être observée une transition
avec les fersialsols, ou, sous climat plus régulièrement humide, dans les nitosols plus évolués
contenant un peu de kaolinite et de gibbsite, qui font transition avec les ferrallitisols.
En raison de l’altération quasi totale des verres volcaniques et des minéraux primaires
altérables (hydrolyse acide en condition de libre drainage, hormis le quartz et certains oxydes
stables), la composition chimique des produits d’altération (phyllosilicates et oxydes libres de
fer et d’aluminium) est caractérisée par des valeurs des rapports moléculaires :
SiO2
SiO2
Ki = mol. < 2,2 et Kr = mol.