Référentiel pédologique 2008 - AFES

Vertisols
Les vertisols sont généralement assez épais (60 à 100 cm). De fortes pressions internes
s’exercent dans ces sols, liées à leur hétérogénéité hydrique, notamment en période de réhumectation.
Les forces de traction et de cisaillement engendrées peuvent causer des dégâts
considérables aux infrastructures : les barrières des champs, les poteaux électriques, les pylônes
s’inclinent dans tous les sens ; les routes ondulent ou s’effondrent ; les édifices penchent et se
lézardent. Lorsqu’ils sont très humides, les vertisols constituent un matériau fluant pouvant
donner lieu à des glissements de terrain.
Complexe d’échange
La méthode d’extraction des cations à l’acétate d’ammonium n’est pas toujours satisfaisante pour
les horizons riches en smectites et en présence de gypse et carbonates. La méthode d’extraction
au chlorure d’ammonium en milieu éthanol (Tucker) semble donner de meilleurs résultats.
En raison de l’abondance de la fraction argile et de la prédominance des smectites, la CEC
des horizons des vertisols est très élevée, le plus souvent comprise entre 30 et 80 cmol +·kg –1 .
En effet, la CEC de la fraction argile est comprise entre 50 et 100 cmol +·kg –1 d’argile.
Le complexe adsorbant est en général saturé, très majoritairement par le calcium et le
magnésium. Le rapport Ca 2+ /Mg 2+ peut varier de 1 000 à 0,002 (Nouvelle-Calédonie, solums
issus de péridotite), mais il est le plus souvent compris entre 4 et 1.
La présence de quantités notables de Na + sur le complexe adsorbant (origine marine par
les embruns ou altération des feldspaths sodiques) exacerbe la capacité de gonflement des
vertisols et ses manifestations. Souvent plus facilement lixivié que les autres cations dans la
partie supérieure des solums, le sodium s’accumule en profondeur dans l’horizon V.
D’une manière générale, les vertisols ont tendance à s’appauvrir en Ca 2+ , Mg 2+ , K + , Na + ,
etc. à leur surface et à s’enrichir dans les horizons profonds pendant la période humide.
L’entraînement de ces cations et leur échange sur le complexe argilo-humique auquel ils
participent s’effectue à une vitesse supérieure à celle de la remontée des constituants par
pédoturbation. L’horizon de surface des lithovertisols peut donc être légèrement insaturé
tant que la pédoturbation n’a pas remonté localement en surface de la matière provenant de
la profondeur. Dans les topovertisols, au contraire, l’horizon de surface demeure saturé.
Le pH des vertisols est généralement compris entre 6,0 et 7,0, domaine de stabilité des
smectites. En présence de carbonates, il peut atteindre et dépasser 8,0. Des pH encore plus
élevés (8,0 à 9,5) sont observés quand la proportion de sodium échangeable est importante.
Le pH des horizons V contenant du gypse (Vy) est fréquemment ≤ 5,5.
Matières organiques
Les noyaux aromatiques des composés humiques subissent une polycondensation, et leur poids
atomique augmente, tandis que leur mise en solution demande des pH de plus en plus élevés.
La fraction humine devient importante et il s’agit d’une humine de néoformation. La quantité
totale de matières organiques est de l’ordre de 2 %, donc faible. Les noyaux phénoliques sont
prépondérants et les chaînes aliphatiques peu développées. Les acides fulviques sont en faible
proportion et, parmi les acides humiques, ce sont les gris qui dominent (> 80 % du total).
Les argiles et les humines néoformées contractent des liaisons physico-chimiques solides
et confèrent, en général, une couleur noire ou gris-olive à la masse du sol. Mais la quantité
de matières organiques est trop faible pour que des structures construites se manifestent, sauf
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