Référentiel pédologique 2008 - AFES

Vocabulaire pour les paléosolums
Sur les plans climatiques et géomorphologiques, notre planète a toujours fonctionné de façon
cyclique (biostasie vs rhexistasie) et présenté des changements brusques et accidentels retentissant
sur les conditions de formation des sols : accidents climatiques, tectoniques, changements des
niveaux de base des fleuves, volcanisme, etc.
On peut donc distinguer :
• la courte période actuelle relativement stable, au cours de laquelle se sont développés la plupart
des sols que nous observons aujourd’hui (période correspondant sensiblement à l’Holocène
sous nos latitudes) ;
• et les périodes plus anciennes qui ont subi des fluctuations climatiques majeures et de
nombreux accidents (Pléistocène et périodes géologiques précédentes), dont nous héritons
des solums complexes.
En effet, les couvertures pédologiques ont enregistré en leur temps toutes ces modifications,
mais ces dernières ne sont plus toutes observables aujourd’hui (érosions ou transformations
ultérieures), ni facilement interprétables. Si les processus holocènes sont généralement clairement
interprétables (sols peu évolués), les processus plus anciens peuvent :
• être identiques aux processus actuels (cas des sols ayant longuement évolué selon un même
phylum) ;
• avoir laissé la place à d’autres processus en équilibre avec les conditions actuelles (par exemple,
la fersiallitisation → brunification hors zones sous climat méditerranéen actuel).
Dans certaines zones du globe, comme les régions intertropicales, malgré une certaine
stabilité climatique sur de très longues durées, on ne peut affirmer que les horizons les plus
profonds résultent des mêmes processus que les horizons les plus superficiels.
Ce chapitre propose un vocabulaire pour permettre une meilleure désignation des solums
résultant de plusieurs pédogenèses s’étalant dans le temps ou des solums comportant plusieurs
séquences d’horizons liées aux différents matériaux successifs qui le composent.
La durée d’évolution d’une couverture pédologique est l’un des paramètres essentiel de la
pédogenèse. Elle n’est pas toujours facile à déterminer par des analyses de laboratoire et a fortiori
sur le terrain. Cependant, il est parfois possible d’observer dans certains solums des traits
relevant de plusieurs pédogenèses successives, différentes ou similaires, ou bien des horizons
dont l’évolution, très ancienne, ne correspond plus aux conditions climatiques actuelles.
Ces pédogenèses successives sont dues :
• soit à des phases successives d’érosions et de dépôts (naturelles ou anthropiques) ; ces
perturbations entraînent des modifications majeures des matériaux soumis à la (ou aux)
pédogenèse(s) ;
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