Référentiel pédologique 2008 - AFES

Référentiel pédologique
celles des horizons ferrallitiques et oxydiques, pouvant atteindre 0,7 sur roches ultrabasiques
ou 0,8 à 0,9 sur basalte.
La composition des altérites, variable, est toujours caractérisée par des minéraux du cortège
ferrallitique (kaolinite, gibbsite, goethite, goethite alumineuse, hématite, autres oxyhydroxydes
métalliques libres), auxquels il faut ajouter quelques espèces minérales résiduelles.
Les pseudomorphoses 4 sont fréquentes (feldspaths et micas transformés en kaolinite, grenat
en oxyhydroxydes de fer, etc.).
Les altérites reproduisent avec plus ou moins de fidélité les organisations de la roche (litage,
fissures, diaclases, plages cristallines). Les traces d’activité biologique peuvent être fréquentes
(tubules, micro-agrégats biologiques, passage de racines). Des dépôts illuviaux sont parfois
visibles (revêtements argileux, ferriques, ferri-argileux, etc.).
Les altérites sont morphologiquement très hétérogènes (distribution des minéraux, plus ou
moins bonne conservation de la structure de la roche, juxtaposition de minéraux alumineux
blancs et de minéraux ferrugineux de coloration vive). Les kaolinites se présentent souvent
sous forme d’empilements de grandes dimensions, dus à une altération isomorphique de mica
(kaolinite « en accordéon »). Les oxydes métalliques ne sont pas toujours situés à l’emplacement
des minéraux qui les ont libérés. Ils se déplacent fréquemment et forment des dépôts, mais
ne réalisent pas l’association intime avec les autres minéraux, telle que celle observée dans les
horizons ferrallitiques.
Deux grands types d’altérites doivent être distingués :
• L’isaltérite, qui a conservé la structure de la roche. Un exemple en est le « pain d’épice ».
Ce faciès se forme sur roches basiques ou ultrabasiques. Il s’agit d’un ensemble poreux, léger,
présentant un aspect « carié ». Il peut être rouge ou jaune, mais toujours nuancé de brun.
De nombreux pointillés et enduits noirs de manganèse sont visibles. Les minéraux des roches
sont remplacés totalement par des oxyhydroxydes de fer, mais la structure est parfaitement
conservée lors de l’altération. Les faciès rouges sont plutôt en position haute, mieux drainée,
les faciès jaunes sur les bas des versants. Cette altérite, proche d’un horizon oxydique par sa
composition minéralogique et géochimique, s’en distingue par son organisation et sa très faible
densité apparente (0,7 à 0,8).
• L’allotérite, dans laquelle on ne discerne plus nettement la structure de la roche. Cela peut
être le résultat d’une altération différente ou celui d’une altération plus accentuée. Cette disparition
de la structure de la roche est souvent plus apparente que réelle. En effet, tant que les
processus de bio-pédoturbation (pédoplasmation) n’ont pas réalisé, entre squelette, phyllites
et oxyhydroxydes métalliques, l’une des associations caractéristiques des horizons ferrallitiques,
les minéraux restent organisés selon un schéma hérité de la roche. Il sera plus ou moins facile
à reconnaître en fonction du type de la roche.
Références
Les références font apparaître les traits majeurs de la genèse et de la dynamique de ces solums,
permettent d’établir les relations morphogenèse-pédogenèse et tiennent compte des potentialités
d’utilisation de ces sols, essentiellement pour l’agriculture. Les critères suivants sont facilement
reconnaissables sur le terrain :
4 Pseudomorphose : phénomène par lequel un minéral néoformé se présente avec la même forme cristalline que le
minéral qu’il a remplacé (p. ex. limonite ayant conservé la forme de la pyrite).
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