Q U I G O U V E R N E L A F R A N C E ? N ° 6 8 - Pouvoirs

L E C E R C L E M A G I Q U Edent, fonctionnent aussi à la croyance, vis-à-vis d’elles-mêmes et vis-àvisde l’extérieur serait oublier ce que Schumpeter 1 a fermement soulignéen parlant de clôture nécessaire des classes sociales. Ces risques sontcependant trop connus pour qu’il soit nécessaire d’y revenir 2 longuementici et l’on se bornera à parler ici des élites gouvernantes, selon uneappellation générique qui laisse de côté une bonne partie de ce queC. Charle désigne comme les « élites de la République 3 » pour la fin duXIX e siècle. Élite gouvernementale, hauts fonctionnaires et magistrats,patrons d’entreprises nationalisées ou proches du secteur public,patrons de presse et journalistes influents…, la délimitation et la morphologiedu groupe ont sensiblement varié en un siècle, ce quin’empêche pas de souligner la nécessité actuelle d’un travail d’ensemble,comparable à celui qu’a effectué C. Charle et qui porterait surl’ensemble des individus détenteurs de positions et de pouvoirs. On secontentera ici, dans un exercice limité qui emprunte à la comparaisonhistorique, de s’inspirer de quelques-unes de ses conclusions pour lesconfronter à quelques données disponibles sur les élites gouvernantes.Celles qui ont été retenues ici l’ont été moins comme un ensembleintellectuellement construit que comme une série d’exemples tirés derégions voisines de l’espace social.113Des logiques cumulativesTous les travaux indiquent que l’on se trouve véritablement en présenced’un ensemble cohérent d’individus dont les propriétés sociales se renforcentpour donner naissance à l’oligarchie évoquée plus haut. Au-delàdes différences de pouvoir, les élites de la République présentent destraits de ressemblance. Une enquête fondamentale a été réalisée parP. Birnbaum 4 à la fin des années soixante-dix. Les auteurs aboutissaient1. Impérialisme et Classes sociales, Flammarion, 1984. « Ainsi, l’une des caractéristiquesles plus importantes du phénomène de classe est que les membres d’une classe déterminée ontles uns par rapport aux autres un comportement différent de celui qu’ils adoptent à l’égard desmembres des autres classes : leurs relations mutuelles sont plus étroites, ils se comprennentmieux et collaborent plus facilement, ils ont toujours tendance à se refermer sur eux-mêmespar rapport à l’extérieur ; leur vision du monde est fondée sur des points de vue similaires. »2. Il suffit de renvoyer une fois pour toutes à l’article de L. Boltanski, « L’espace positionnel: multiplicité des positions institutionnelles et habitus de classe », Revue française desociologie, vol. XIV, nº 1, janvier-mars 1973.3. Op. cit. En plus des parlementaires, C. Charle y inclut l’élite universitaire et ceux quel’on va à partir de cette époque baptiser intellectuels. Au total, une population de moins de dixmille personnes, ce qui est une indication de grandeur que l’on ne donne ici que pour inciterà la comparaison.4. La Classe dirigeante française, PUF, 1978.