Un Adolescent Tome 1

— Dites, Vassine, l’avez-vous beaucoup connu ? Je
voudrais avoir sur lui votre opinion bien nette. J’ai
personnellement besoin de savoir à quoi m’en tenir à son
égard.
Mais alors Vassine se fit circonspect et réticent. Il
connaissait le prince ; mais sur les circonstances mêmes qui
les avaient mis en relations, je ne pus rien lui arracher. Selon
lui, le prince était digne d’indulgence. « Il a des penchants
honnêtes, il est très humble ; mais il n’a pas assez de bon
sens et de volonté, pour gouverner ses désirs. » Il a la manie
de vagabonder parmi des idées et des phénomènes qui ne
sont pas du tout de sa compétence. Il a des lubies. Vous
l’entendrez professer, par exemple : « Je suis prince et de la
descendance de Rurik ; mais pourquoi donc ne deviendraisje
pas savetier, s’il faut que je gagne mon pain et si je suis
incapable d’une autre besogne ? Sur mon enseigne on lira :
Prince untel, cordonnier. Cela n’aurait-il pas grand air ? » Et il
ne faudrait pas voir là la marque d’une forte conviction : son
impressionnabilité suffit à expliquer ses faits et gestes. Vient
ensuite le regret. Alors il se porte à quelque autre extrémité.
Sa vie a le roulis.
— Est-il vrai qu’il ait été chassé du régiment ?
— Je sais simplement qu’il le quitta à la suite de certains
désagréments… Vous n’ignorez pas, sans doute, que vers
l’automne de l’année dernière, postérieurement à sa
démission, il a passé deux ou trois mois à Louga ?
— Je sais, du moins, que vous habitiez alors Louga.
— Oui, pendant un certain temps j’habitai Louga, moi
aussi. Le prince connaissait, en outre, Lise Macarovna, votre
sœur.
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