Un Adolescent Tome 1

Si le marchand veut rendre, il rendra ; s’il ne veut pas, il ne
rendra pas. Si vous entamez un procès, vous risquez des
frais. Le mieux serait de s’entendre à l’amiable. » Il a fait une
plaisanterie sur l’Évangile et m’a reconduite en riant. Mes
quinze roubles sont perdus ! Je reviens près d’Olia. Nous
voilà l’une en face de l’autre. Je me mets à pleurer. Elle ne
pleurait pas, fière, et indignée. Elle a toujours été comme ça,
même étant petite, jamais se plaindre, jamais pleurer. Et, ce
jour-là, elle regardait droit devant elle, avec un air sévère.
Cela me faisait peur. J’avais peur d’elle, tout à fait peur ;
quelquefois je voulais pleurer, mais je n’osais pas devant
elle. Je m’en vais chez le marchand, pour la dernière fois, et
je me mets à pleurer à mon aise : « C’est bien », qu’il me dit,
sans même m’écouter. Et nous qui avions déjà fait des
dettes, parce que, il faut que je vous dise, nous ne comptions
pas rester si longtemps à attendre, et, depuis des temps,
nous n’avions plus d’argent. J’ai engagé petit à petit toutes
mes robes, et nous vivions de cela. Après, elle m’a donné son
linge, pour que je le vende. Alors, j’en ai versé des larmes !
Voyant cela, elle frappa du pied et courut chez le marchand.
Il est veuf ; il lui a parlé. « Venez après-demain, qu’il lui a dit,
à cinq heures ; peut-être que j’aurai quelque chose à vous
dire. » Elle est revenue plus gaie : « Voilà, disait-elle, peutêtre
qu’il décidera quelque chose. » Le surlendemain, elle
rentre de chez le marchand, toute pâle, toute tremblante, elle
se jette sur le lit. J’ai tout compris, et je n’osais pas
l’interroger. Imaginez-vous : il lui avait présenté quinze
roubles, le misérable, en lui disant : « Si je trouve l’honnêteté
complète, j’ajouterai quarante roubles. » Il lui a dit cela en
face, il n’a pas eu honte. Elle m’a raconté qu’elle s’était jetée
sur lui, mais il l’a repoussée et s’est enfermé à clef dans la
seconde chambre. Et chez nous, je vous le dis sincèrement, il
n’y avait pas de quoi manger. Jusqu’à nos pelisses qui
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