Un Adolescent Tome 1

(Je créais de toutes pièces la dame de Moscou, dans
mon souci de faire plaisir à celle de Pétersbourg.)
— On jurerait, dit-elle avec un gentil sourire, que vous
êtes, ces temps-ci, sous l’influence de quelque belle
personne… À propos, tout récemment encore vous vous
exprimiez de la façon la plus sévère sur le compte de
Catherine Nicolaïevna…
— Je m’exprimais mal. J’étais dupe d’un mensonge qui
la présentait comme l’ennemie d’André Pétrovitch. On le
calomniait, lui aussi, en prétendant qu’il l’aimait, qu’il lui
avait offert je ne sais quoi… sa main ? son cœur ? Autre
infamie : des gens imputent à cette femme : 1° d’avoir
promis au prince Serge Pétrovitch de l’épouser dès qu’elle
serait veuve ; 2° de n’avoir pas tenu cette promesse. Or, je
sais, de source certaine, que c’est faux ou, plus exactement,
que c’était une plaisanterie. Un jour, à l’étranger, elle lui a
dit, mais par jeu : « … Peut-être dans l’avenir ! » Parole en
l’air, de quoi il n’y avait rien à inférer. Le prince ne pouvait
accorder de crédit à un engagement de cette sorte. Et il ne se
soucia pas de lui en accorder. Ses idées, me semble-t-il, sont
un peu différentes ! Et, il n’y a pas longtemps, chez lui,
comme Nastchokine donnait pour probable le mariage de
Catherine Nicolaïevna avec le baron Bioring, il a pris cette
nouvelle le mieux du monde.
— Chez lui ? Nastchokine était chez lui ? s’enquit Anna
Andréievna.
— Nastchokine lui-même. Un homme tout à fait
distingué…
— Et Nastchokine lui parlait de ce mariage avec
Bioring ?
– 273 –