Un Adolescent Tome 1

et où j’exprimerais tous mes regrets pour cette erreur
misérable… car ce n’était qu’une erreur, une misérable, une
fatale erreur ! Vous daignerez remarquer que cette démarche
in extremis, cette retraite effectuée à la veille d’un duel, était
singulièrement scabreuse : elle donnait prise à la malignité
publique, aux commentaires scandalisés de mes camarades
de régiment. J’étais pourtant décidé à l’accomplir. Je n’en
eus pas le temps. Car une heure après la provocation, je
recevais de Versilov un billet où il me priait de l’excuser pour
le dérangement et d’oublier la provocation, ajoutant qu’il
regrettait cet « élan inconsidéré de bassesse et d’égoïsme »,
– ses paroles textuelles. Voilà qui aplanit toutes les
difficultés. Mais il faut, à mon tour, que je lui écrive, et je
venais précisément entretenir le prince à ce sujet… Croyez
bien que mes remords m’ont fait cruellement souffrir… Vous
tenez-vous pour satisfait de cette explication, Arcade
Macarovitch, pour le moment du moins ? Et me ferez-vous
l’honneur de croire à ma sincérité ?
J’étais abasourdi. Je balbutiai une réponse quelconque
et je tendis les mains à mon interlocuteur qui joyeusement
les serra dans les siennes. Puis il se retira avec le prince dans
la chambre à coucher, où ils restèrent cinq minutes. Quand il
reparut :
— Voulez-vous me faire un extrême plaisir ?
accompagnez-moi, – et je vous montrerai la lettre que je vais
envoyer à André Pétrovitch et celle que j’ai reçue de lui.
J’acceptai. Mais au moment où nous allions prendre
congé, le vieux prince m’entraîna, pour un instant, dans sa
chambre à coucher.
— Mon ami, que je suis donc content ! que je suis
content ! Nous recauserons de cela plus tard. À propos, voici
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