Un Adolescent Tome 1

magasins de confection. À notre rencontre à Pétersbourg,
dès les premiers mots nous fûmes en querelle : elle avait jugé
à propos de me morigéner comme six ans auparavant. Nous
avons continué à disputer, – ce qui ne nous empêchait pas de
causer parfois ; et j’avoue qu’à la fin du mois elle
commençait à me plaire : ses façons indépendantes avaient
de la saveur. D’ailleurs, je lui tus cette sympathie naissante.
Je compris immédiatement qu’on m’avait placé auprès
de l’égrotant vieillard pour l’amuser, et qu’en cela consistait
toute ma tâche. Comme on pense, cela m’humiliait, et je
voulus aviser en conséquence ; mais bientôt mon commerce
avec ce vieil original fit naître en moi un sentiment assez
inattendu, quelque chose comme de la pitié, et, à la fin du
mois, je crois que je l’aimais, du moins n’avais-je plus la
démangeaison de lui dire des injures.
Le prince Sokolski est sexagénaire. Il y a dix-huit mois,
au cours d’un déplacement, il devint fou. La nouvelle de sa
folie fit grand bruit à Pétersbourg. Comme c’est l’usage en
pareil cas, on l’emmena immédiatement à l’étranger. Cinq
mois après, il reparut, guéri ; pourtant il abandonna le
service. Versilov affirmait (et peut-être avec trop de chaleur)
que le prince n’avait pas le moins du monde eu un accès de
folie, mais simplement des crises de nerfs. Moi-même étais
assez enclin à adopter cette version. Rien ne paraissait
différencier le Sokolski nouveau du Sokolski d’avant
l’aventure, sauf peut-être, selon les gens, une frivolité trop en
contraste avec la gravité afférente au noble âge de soixante
ans. Notamment, on remarquait en lui une recrudescence de
ses penchants matrimoniaux. Plusieurs fois pendant cette
année et demie, il avait fait des préparatifs en vue de
convoler. On le savait dans le monde et on s’y intéressait.
Mais, comme de telles visées correspondaient mal aux
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