Un Adolescent Tome 1

dépit de voir ses avances dédaignées, elle s’était mise à le
haïr. Le pis est qu’il aurait fait « allusion » à ces choses
devant le général, c’est-à-dire devant le mari de la « femme
infidèle », insinuant que l’intrigue avec le jeune prince
n’avait pour but que de donner le change à sa perspicacité.
Cette famille était devenue un enfer… Selon une autre
version, Catherine Nicolaïevna aimait beaucoup sa belle-fille
et, d’être calomniée devant elle, avait ressenti un désespoir
sans bornes… Ce n’est pas tout encore : il existait une
troisième version, à laquelle croyait Kraft, comme j’y crus
moi-même. Avant que se fussent manifestés les sentiments
de la jeune fille, Versilov aurait offert son vieux cœur à
Catherine Nicolaïevna, aurait même visé avec une clarté
suffisante l’éventualité d’une seconde attaque d’apoplexie
qui emportât le mari. Indignée, Catherine, qui pourtant ne
laissait pas d’avoir été, à son heure, entichée de Versilov, le
repoussa injurieusement. Elle le détestait donc déjà quand
elle avait appris qu’il convoitait la main de la jeune fille.
Naguère, Maria Ivanovna, la nièce d’Andronikov,
m’avait raconté tout cela à Moscou. Quant à elle, elle
admettait que ces versions si disparates pouvaient fort bien
se concilier : elle voyait là la haine dans l’amour et un jeu
alterné d’orgueils déçus ; mais, depuis son enfance, nuit et
jour, elle se farcissait la tête de romans…
À tous les points de vue, le rôle de Versilov apparaissait
fâcheux, dans cette intrigue assez noire et qui avait eu un
dénouement tragique : la jeune fille s’était empoisonnée avec
le phosphore d’un paquet d’allumettes. S’était-elle
empoisonnée ? Kraft le croyait. Quoi qu’il en soit, elle resta
au lit quinze jours, et mourut. Mourut aussi son père : la
douleur avait préparé les voies à une deuxième attaque
d’apoplexie, qui survint trois mois plus tard.
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