Un Adolescent Tome 1

commencé à l’écouter, oui, presque dès le premier mot. Il
faut dire que nous étions attirées par son air sérieux, sévère
même ; il parlait doucement, avec détails, et poliment, – que
dis-je : poliment ?… respectueusement, – et l’on voyait qu’il
ne cherchait rien, qu’il était venu de bon cœur. « J’ai lu votre
annonce dans le journal ; vous l’avez mal rédigée,
mademoiselle, cela pourrait vous faire du tort… » Et il se mit
à expliquer quelque chose à propos de l’arithmétique ;
j’avoue que je n’ai pas bien compris, mais j’ai bien vu qu’Olia
avait rougi ; elle semblait s’animer un peu, comme si cela lui
faisait plaisir de tenir conversation avec un monsieur si
instruit, et elle le remerciait. Il l’a interrogée sur tout, en
grands détails. On voyait qu’il avait vécu longtemps à
Moscou : même, il connaissait la directrice du gymnase,
personnellement. « Je vous trouverai des leçons, sans faute,
car je connais ici beaucoup de monde, et, au cas où vous
voudriez obtenir une place fixe, je peux m’adresser à des
personnes très influentes. En attendant, permettez-moi de
vous poser, bien franchement, une question : Ne puis-je vous
être utile tout de suite en quelque chose ? Ce n’est pas à
vous que je ferai plaisir ; au contraire, c’est vous qui m’aurez
fait un grand plaisir en me laissant vous être utile. C’est tout
simple, et vous me rembourserez dès que vous aurez une
place. Quant à moi, je vous jure sur mon honneur que, si
jamais je tombais dans la misère et que vous soyez hors de
peine, je viendrais tout droit chez vous pour un petit secours,
j’enverrais ma femme et ma fille vous demander aide. » Je ne
me rappelle pas toutes les paroles qu’il a dites ; je sais
seulement que j’avais les larmes aux yeux. « Si j’accepte, a
répondu Olia – et ses lèvres tremblaient, – c’est parce que je
me fie à un homme honnête et humain qui aurait pu être
mon père… » Il lui a dit alors, et très bien, ma foi, en peu de
mots et avec noblesse : « Oui, à un homme humain… » Et il
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