Journal asmac No 2 - avril 2024

Point de mire: Système
Les questions relatives aux inégalités
sociales, à l’exploitation
et à la discrimination revêtent
une grande importance dans le
discours public contemporain. Mais que
savons-nous réellement de ces thématiques
dans les sciences sociales? Cet article
tente de donner un aperçu systématique
des développements, des structures
et des explications fondamentaux de
l’inégalité sociale. En d’autres termes, la
répartition déterminée par des facteurs
sociaux de ressources valorisées au sein
de la population [1]. Comme nous le verrons
dans la suite du texte, l’inégalité sociale
est un phénomène multiforme qui
ne se laisse pas facilement réduire à un
dénominateur commun et qui, en outre,
ne cesse d’évoluer sous l’effet de l’action
humaine. C’est la raison pour laquelle les
sociologues tentent certes de décrire et
d’analyser systématiquement les inégalités
sociales, mais hésitent généralement à
les qualifier de système stable.
La fortune grâce à l’agriculture
et à l’élevage
L’Homo sapiens a passé la majeure partie
de son histoire dans des sociétés de chasseurs-cueilleurs
relativement égalitaires.
Avec le passage à l’horticulture, l’agriculture
et l’élevage, il est devenu possible
d’accumuler des richesses et de les transmettre
aux générations suivantes, ce qui
a conduit à une augmentation des inégalités
[2, 3, 4]. Les plus grandes inégalités
sont celles observées dans les sociétés
agricoles à la veille de l’industrialisation.
Avec l’apogée de cette dernière, les inégalités
ont commencé à reculer, avant d’augmenter
à nouveau depuis les années 1970
dans de nombreux pays, à l’exception de la
Suisse.
L’industrialisation comme moteur
Si l’on considère les inégalités entre les différents
Etats dans le monde, celles-ci ont
explosé depuis le début du XIX e siècle en
raison des différents progrès de l’industrialisation,
surtout entre le Nord global et le
Sud global. Depuis les années 1970, l’industrialisation
de rattrapage, surtout dans les
pays d’Asie de l’Est et du Sud, a contribué à
diminuer les inégalités entre les Etats et à
réduire drastiquement la pauvreté dans le
Sud global [5]. Le Bangladesh en est un
exemple. Dans ce pays, le développement
de l’industrie textile a entraîné une réduction
de moitié du taux de pauvreté entre
2000 et 2016 – malgré des conditions de travail
que nous jugeons désastreuses.
Annonce
Structures des inégalités sociales
Toutes les sociétés humaines sont structurées
autour de hiérarchies sociales, mais
elles n’ont généralement qu’un caractère
circonstanciel: X est la meilleure chasseuse
du jour, par exemple. Ce n’est qu’avec la possibilité
d’accumuler et d’hériter des ressources
qu’apparaissent des hiérarchies
stables, fondées sur des critères socioéconomiques,
qui représentent le «haut» et le
«bas» des sociétés. En sociologie, on parle
ici de classes sociales, caractérisées par le
type de ressources dont disposent les individus,
telles que le capital économique, le
capital culturel et la profession. En outre,
on peut également constater des inégalités
entre les sexes ou les groupes ethniques (en
anglais, on parle souvent de class, gender
and race).
L’appartenance à une classe
n’est pas visible
La dimension verticale du «haut» et du
«bas», conditionnée par l’appartenance à
des classes sociales, représente toutefois
de loin la plus grande partie des inégalités
sociales dans des pays comme la Suisse [1].
Néanmoins, la visibilité et la prégnance de
la structure de classe dans les sociétés
contemporaines sont moins importantes
que l’on ne pourrait s’y attendre. En effet,
premièrement, si nous avons tous une idée
Photo: Adobe Stock
Transmettre une éducation plutôt
qu’un patrimoine
Quelles sont les causes de cette évolution?
D’une part, l’industrialisation a augmenté
les possibilités de mobilisation politique
des classes ouvrières et moyennes. D’autre
part, l’héritage intergénérationnel s’effectue
de moins en moins par la transmission
d’un capital économique, mais par la
transmission d’une éducation [4], ce qui a
conduit à une réduction des inégalités.
Toutefois, la mondialisation économique
qui s’accélère depuis les années 1970 a de
nouveau fait basculer le pendule vers une
augmentation des inégalités [5]. Mais cela
ne vaut que pour les inégalités à l’intérieur
des pays.
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