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Rapporti ISTISAN 12/47
contaminazione dei campioni clinici, a falsi positivi e a coincidenza di casi non collegati (CDC,
1995, 1997b, 2009; Regan et al, 2000; Kressel & Kidd 2001; Blossom et al, 2008).
Definizione di caso
Una volta che un’epidemia risulta confermata, deve essere sviluppata una definizione caso
per stabilire i criteri per l’inclusione. La definizione dovrebbe includere la descrizione di luogo
e tempo di insorgenza e specifici criteri biologici e clinici (sintomi e risultati di test). I casi
potrebbero essere classificati come sicuri, probabili o possibili, basati sul livello di dati
disponibili. Le definizioni dei casi possono anche cambiare nel corso delle indagini non appena
sono disponibili nuove informazioni.
Descrizione dell’epidemia
Una descrizione dettagliata dell’epidemia dovrebbe essere creata come sviluppo delle
indagini. La descrizione potrebbe includere informazioni sul numero di casi, luogo, tempo,
sesso, età e spostamenti. Le curve epidemiche e la mappatura della distribuzione geografica
sono in grado di fornire le prove delle fonti di contaminazione e se derivano da eventi singoli,
intermittenti o solitari (WHO, 2002; Hunter et al, 2003).
Generazione dell’ipotesi e conferma
Con l’evolversi della conoscenza sull’epidemia, dovrebbe essere possibile formulare ipotesi
sulle fonti di infezione e sulle vie di trasmissione, e di individuare possibili misure di controllo.
La conferma è necessaria, anche nei casi che sembrano avere una origine evidente. Le ipotesi
verranno potenziate, raffinate, modificate o scartate mano a mano l’inchiesta prosegue. Per le
epidemie legate all’acqua, la conferma generalmente comporterà la raccolta e analisi dei
campioni d’acqua, la valutazione del progetto e la realizzazione di PSA (WSP) in caso di guasti.
La tipizzazione genetica degli isolati è uno strumento importante per individuare le fonti di casi,
e può supportare o scartare ipotesi (Heath et al, 1998; Hunter et al, 2003; Gilmour et al, 2007). I
metodi epidemiologici, come gli studi caso-controllo sono utilizzati anche per verificare le
ipotesi confrontando i fattori di rischio tra i gruppi di casi e i controlli senza malattia (OMS,
2002).
È importante identificare l’origine corretta della malattia ed evitare di agire sul pubblico con
ipotesi non confermate. La pressione di identificare rapidamente le fonti non dovrebbe
compromettere la precisione. Il fallimento dell’identificazione della fonte corretta può portare a
interventi costosi e inefficaci.
Controllo e prevenzione
Una priorità in tutte le indagini è quella di individuare e attuare misure di controllo efficaci.
Gli obiettivi sono:
− interrompere la catena di trasmissione e ridurre al minimo l’entità dell’epidemia
− prevenire future epidemie.
La scelta delle misure di controllo richiederà la consultazione adeguata con esperti del caso,
come microbiologi ambientali e specialisti del trattamento delle acque. Indagini sulle epidemie
dovrebbero valutare il successo delle misure di controllo, mentre la vigilanza delle malattie in
corso dovrebbe essere attuata per monitorare la costante efficacia. Questo tipo di sorveglianza
prevederà il monitoraggio della malattia e l’efficacia della misura di controllo. A lungo termine,
il monitoraggio delle misure di controllo preventive avrà la precedenza.
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