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Rapporti ISTISAN 12/47
Scheda 4.7. Epidemia di legionellosi dovuta ad un guasto nell’impianto di acqua fredda
A Brandeburgo, in Germania, un ospedale con più di 900 letti aprì una nuova sede e i pazienti
furono spostati da alcuni vecchi padiglioni ai nuovi. La gestione dell’ospedale cambiò con l’apertura
del nuovo edificio. Dopo l’apertura dei nuovi padiglioni, a 7 pazienti fu diagnosticata la legionellosi.
Prima del trasferimento dei pazienti, vennero prelevati alcuni campioni dall’impianto di distribuzione
dell’acqua calda e non contenevano Legionella. Non appena individuata l’epidemia, fu ispezionato
l’impianto di distribuzione dell’acqua. L’uso delle docce e di altri servizi che utilizzano l’acqua venne
limitato. Furono installati anche dei filtri e i pazienti furono sottoposti ad una più stretta
sorveglianza.
Contemporaneamente vennero apportate delle modifiche ai sistemi idrici in funzione, in particolar
modo ai regimi di disinfezione. I dettagli di queste modifiche restano ignoti a causa del
contemporaneo cambiamento di gestione e della limitata disponibilità di documentazione.
Nonostante ciò il sistema fu nuovamente controllato e considerato sicuro. Sei mesi dopo fu aperta
un’altra sede, e nuovamente vennero spostati alcuni pazienti dai vecchi padiglioni ai nuovi. Anche
questa volta il sistema dell’acqua calda fu ispezionato prima del trasferimento e non vi era
presenza di Legionella. Tuttavia cinque pazienti si ammalarono di legionellosi subito dopo. Fu
effettuata una più approfondita ispezione dell’intero sistema idrico unitamente all’installazione di
filtri e all’effettuazione di procedure di disinfezione. Entrambi i nuovi edifici avevano sistemi di
distribuzione dell’acqua calda separati. Entrambi erano solo scarsamente contaminati da
Legionella. Tuttavia entrambi gli edifici condividevano lo stesso impianto di distribuzione dell’acqua
fredda, e la temperatura in queste tubazioni risultava più elevata di quella consentita dai parametri
tecnici standard (massimo valore consentito per l’acqua fredda pari a 25°C ). A parte l’insufficiente
coibentazione dei tubi dell’acqua fredda, l’idraulica dell’intero sistema non era stata ottimizzata,
portando al ristagno. Erano presenti connessioni crociate degli idranti antincendio e le misure dei
tubi erano inadeguate.
Le misure correttive introdotte successivamente ai provvedimenti iniziali (disinfezione e
installazione di filtri) comprendevano l’installazione di valvole di regolazione e tubi di ricircolo per
evitare il ristagno e il riscaldamento dell’acqua fredda. I cambiamenti di gestione erano stati
associati a scarsa documentazione relativa alla progettazione, alla costruzione e alle modifiche. La
documentazione inerente il sistema di distribuzione e le procedure di disinfezione fu migliorata.
Le due epidemie che avevano fatto seguito all’apertura dei più grandi nuovi edifici ospedalieri della
regione attirarono una parte considerevole dell’attenzione pubblica e la nuova gestione si trovò di
fronte a critiche severe. I costi delle azioni correttive per evitare la chiusura dell’ospedale (o almeno
gli edifici interessati) furono molto elevati. Due dei dodici pazienti a cui era stata diagnosticata
legionellosi morirono e di conseguenza fu intrapresa un’azione legale.
Modificato dal Robert Koch Institut (2004)
I fattori associati alla formazione di biofilm e la crescita di patogeni ambientali nei sistemi di
distribuzione idrica includono:
− insufficiente capacità di riscaldamento per soddisfare la domanda;
− scarso controllo della temperatura, che porta alla riduzione della temperatura dell’acqua
calda al di sotto di 50°C; i fattori possono includere:
- scarsa coibentazione dei tubi dell’acqua calda
- progettazione insufficiente che porta a scarso flusso o ad aree stagnanti (lunghi tubi di
diramazione e bracci morti)
- installazione di vasche di stoccaggio di grande volume che favoriscono il ristagno e la
stratificazione (la stratificazione può portare a più basse temperature dell’acqua sul fondo
dei recipienti)
- inadeguatezza nel mantenimento dell’acqua a una temperatura sufficientemente alta nei
recipienti di stoccaggio (in alcuni casi, le temperature nei recipienti di stoccaggio possono
essere ridotte nell’ottica di contenere i costi di riscaldamento e per ridurre i rischi di
scottarsi attraverso il riscaldamento dell’intero sistema dell’acqua calda)
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