Compendio di storia della scrittura latina. Paleografia ... - Gregoriana

L. Traube ha dato un’ampia descrizione su questo assunto 16 . La Paleografia non è
molto antica. Addirittura dopo l’introduzione della tipografia, gli studi si limitavano
all’aspetto calligrafico delle scritture, e non si applicava spesso il rigore scientifico.
Durante i sec. XV-XVI esistevano ancora molti codici in scrittura gotica, quella scrittura
minuta, ricca in abbreviazioni. Per gli uomini d’allora, tuttavia, una tale scrittura era
cosa abituale, e la sua lettura non creava loro grosse difficoltà. Possiamo affermare che
loro non provavano difficoltà neppure a leggere altre scritture antiche, ad eccezione di
quelle corsive antiche ed altomedioevali.
Ai tempi antichi, ogni copista che trascriveva un antico manoscritto lo leggeva,
spesso interpretando una scrittura diversa dalla sua, cioè, faceva già l’opera del
paleografo. Comunque, fino al sec. XVII non è esistita opera scientifica che abbia
trattato sulle antiche scritture.
Il primo a compiere un tale lavoro fu Jean Mabillon (1632-1707), il «padre della
paleografia», benedettino nel monastero di Saint Germain-des-Près (Parigi), centro della
nuova congregazione di S. Mauro. Nel suo ventesimo anno di vita, egli entrò nell’ordine
di S. Benedetto, e poco dopo fu destinato ad aiutare il suo anziano confratello malato
Dom Luc d’Achéry, conosciuto dal suo Spicilegium - raccolta dei testi patristici e
documenti storici -. Lavorando in équipe, Dom J. Mabillon acquistò una vasta
erudizione, così da poter intraprendere anche lui edizioni importanti.
Nel 1667 hanno visto la luce due volumi «in folio» delle Opera S. Bernardi; poi sono
apparsi i grossi volumi degli Acta Sanctorum Ordinis S. Benedicti; e gli Annales
Ordinis S. Benedicti, ecc. Raccogliendo e pubblicando testi e documenti, Mabillon ha
fatto per forza una critica sulla loro autenticità, determinando la loro età, ecc. Ma questa
critica la faceva saltuariamente e, per così dire, empiricamente, cioè senza essere
arrivato a conclusioni teoretiche e sistematiche.
Nel frattempo, un «bollandista» -confratello del gesuita P. Bolland, ideatore ed
editore per molti anni della serie Acta Sanctorum- ha pubblicato Propylaeum
antiquarium circa veri et falsi discrimen in vetustis membranis 17 . Troppo insospettito
verso gli antichi documenti, Daniel Papebroch dichiarò che la maggioranza di quelli
conservatisi presso i monasteri francesi, ed in particolare i diplomi merovingi concessi
al monastero di St. Denis (Parigi) erano falsi. Si capisce che i «Maurini» - benedettini
della Congregazione di S. Mauro - si sentissero colpiti, quasi accusati di falsari. Loro
decisero di confutare una tale «accusa», e Dom Jean Mabillon fu l’incaricato di lavorare
alla confutazione.
Dom Mabillon intuì il giusto: non si trattava di una questione d’onore, bensì di un
problema scientifico. Spese ben sei anni nella raccolta dei materiali, esaminando molti
documenti e determinando i loro criteri interni ed esterni, mettendo ordine e estendendo
un ampio trattato 18 . Dopo questa pubblicazione, avendo viaggiato in Germania ed in
Italia, raccolse altri documenti e, poco prima di morire, nell’anno 1704 pubblicava il
16 L. TRAUBE, Geschichte der Paläographie, in Vorlesungen und Abhandlungen herausgegeben von
Franz Boll, I, München 1909, 1-80. Citato da G. Battelli, in Lezioni di Paleografia, 1999, p. 25.
17 Un titolo un tanto complicato, ma che indica ciò che si vuole: esaminare gli antichi documenti allo
scopo di affermare se fossero veri o falsi. L’autore del Propylaeum era P. D. van Papenbroeck, scritto
spesso: «Papebroch[ius]». Questo scritto fu stampato all’inizio del volume II del mese di aprile degli Acta
Sanctorum (Anversa 1675). Etimologicamente, il termine πρoπύλαιoσ significa «ciò che si trova dinanzi
alla porta di un tempio o di una reggia».
18 J. MABILLON, De re diplomatica libri sex, Paris 1681.
10