Compendio di storia della scrittura latina. Paleografia ... - Gregoriana

6. Gli strumenti per scrivere e gli scrittori
Gli strumenti per scrivere sono in stretto rapporto con la materia scrittoria. Per la
scrittura a sgraffio poteva servire qualsiasi arnese acuminato (di metallo, legno, o
avorio). Sul papiro o sulla pergamena si scriveva con inchiostro, adoperando il calamo o
la penna volatile (quasi sempre d’oca). Il calamo (κάlαμoσ) era una cannuccia flessibile,
appuntata mediante un temperino; la punta si divideva in due per mezzo di un taglio
(come i nostri pennini di metallo). Essa poteva essere acuminata o larga, in particolare
per scrivere scritture librarie e far risalire i contrasti fra le parti ingrossate e quelle fine
delle lettere. Dal sec. IV, accanto al calamo, apparve la penna d’oca -talvolta di cigno-,
conciata e temperata allo stesso modo del calamo. La penna non eliminò il calamo
durante il medioevo 73 .
L’inchiostro è di regola nero, donde il nome atramentum (> ater). La parola italiana
inchiostro è d’origine greca (Σνκάυστoν = impresso a fuoco; poi, tinta rossa molto fine
usata dagli imperatori bizantini per sottoscrivere lettere e decreti). Era preparato con la
fuliggine e la gomma.
Nel medioevo si preparavano gli inchiostri a base di vetriolo ed acido gallico (dalla
noce di galla, escrescenze che nascono sui rami della quercia e di altri alberi) 74 . Siccome
ogni scrivano preparava l’inchiostro per sè, l’intensità del nero variava secondo il
dosaggio di ciascun ingrediente, più nero se predominava il vetriolo; più rossiccio, se
predominava l’acido gallico. Talvolta (e ciò avvenne in particolare alla fine del
Cinquecento e durante il Seicento) il contenuto acido dell’inchiostro era così forte da
corrodere la carta.
Le firme degli imperatori bizantini -e poi dei loro imitatori- erano in rosso. Questo
colore si usava nei codici per far risalire i capoversi ed i titoli dei capitoli (rubriche).
L’inchiostro rosso si otteneva con minio o cinabro (solfuro di mercurio), minerale che si
trova, per esempio in Almadén –Spagna-, oppure nel Monte Amiata –Italia-. Il rosso si
usava anche per l’ornamentazione dei manoscritti, per le miniature.
La lettera iniziale di ogni capitolo era, talvolta, miniata. In tal caso, erano usati i
colori rossi e azzurri in successione alternata. Gli inchiostri d’oro e d’argento servivano
per scrivere i codices purpurei.
Tra gli strumenti usati dagli scribi ricordiamo: il ligniculum, una specie di regolo per
tirare le righe; il circinus o punctorium, compasso che serviva per assicurare
l’equidistanza delle righe; in sostituzione del compasso si adoperò più tardi una piccola
rotella avente la parte esteriore a punti ecquidistanti. Per tenere fermo il foglio senza
appoggiare sopra di esso la mano, si usava il coltello; esso stesso serviva per temperare
le cannucce o le penne, anche per raschiare lettere o parole sbagliate. La spugna si
adoperava per cancellare, lavando, le parti erroneamente scritte, prima che la scrittura si
prosciugasse 75 .
73 Il termine calamaio (calamarium) significava originariamente un vaso dove deporre le cannucce (i
calami), poi le penne, infine anche il luogo da contenere l’inchiostro.
74 Ecco una ricetta medioevale per preparare l’inchiostro: «Recipe gallas et contere minute in
pulverem, funde desuper aquam pluvialem vel cerevisiam tenuem et impone vetriolo, quantum sufficit
iuxta extimationem tuam, et permitte sic stare per aliquot dies, et tunc cola per pannum et erit incaustus
bonus. Et si vis, tunc impone modicum de gummi arabico, et calefac modicum circa ignem, et solus
incaustus tepidus fiat, et erit incaustus bonus et indelebilis, super quocumque cum eo scribas». Cita P.
EBERT, Zur Handschriftenkunde, Leipzig 1925, p. 34.
75 Cfr. J. DESTREZ, «L’outillage des copistes du XIII e et XIV e siècles», in Aus der Geisteswelt des
Mittelalters (Festschrift M. Grabmann), Münster 1935, pp. 19-34.
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