Compendio di storia della scrittura latina. Paleografia ... - Gregoriana

2. Manoscritti latini dell’antichità e del primo medioevo
Molti manoscritti si sono smarriti e, di conseguenza, ciò che ci rimane altro non è che
esempio dei campioni, secondo i quali possiamo farci un’idea sulla tipologia degli
antichi codici. Del periodo antecedente l’anno dell’incoronazione imperiale di Carlo
Magno - Natale dell’800 -, meno di 2000 codici latini, completi o frammentari, sono
rimasti fino ai nostri giorni. Essi sono troppo pochi, così da poter risolvere con certezza
molte domande; d’altronde sono abbastanza numerosi, da poter darci un’idea sullo
sviluppo della scrittura, almeno a grandi tratti.
2.1 Africa del Nord. Scrittura onciale e semionciale
La più antica versione latina della Bibbia ebbe luogo, a quanto pare, nelle regioni del
Nord d’Africa, ai tempi dell’antico padre della Chiesa Tertulliano, nel sec. III. Quella
vasta regione, però, ci si presenta oggi piuttosto come un deserto. Nessuno fa un viaggio
fino all’antica Carthago – oggi in Tunisia - per consultare i manoscritti del vescovo
Cipriano (249-259), o fino ad Ippona, per leggere i manoscritti del vescovo Agostino
(396-430). Non possiamo affermare, tuttavia, che niente sia rimasto di quanto è stato
scritto in quelle regioni. Conserviamo, in effetti, alcuni codici contenenti le opere di
Cipriano di Cartagine in scrittura onciale dei sec. IV e V, provenienti dall’Africa 36 .
Addirittura, le più antiche copie che abbiamo della maggior parte delle opere di
Sant’Agostino sono state probabilmente elaborate in terra africana 37 .
A quanto sembra, nel Nord dell’Africa, alla fine del sec. V e durante il sec. VI è
prevalsa la scrittura semionciale: un tipo di scrittura conosciuto anche sotto la
denominazione di litterae africanae. Uno dei più bei codici antichi contenente una tale
scrittura è denominato l’Ilarius Basilicanus. Esso contiene le opere di sant’Ilario di
Poitiers, ed è conservato presso l’archivio della Basilica di S. Pietro in Vaticano. Si
tratta, senza dubbio, d’una scrittura fatta dagli scrivani africani, poi corretta a Cagliari –
Sardegna – presso la cerchia dei presuli africani esiliati in quell’isola - come fu il caso
di Fulgenzio di Ruspe ed i suoi seguaci -. Cassiodoro, verso la metà del sec. VI, si
augurava di ottenere alcuni codici provenienti dall’Africa per il suo monastero di
Vivarium - nell’area dell’attuale Calabria, Sud della Penisola Italica -. Molti dei
manoscritti che sono arrivati in Europa dall’Africa sarebbero stati trasferiti ai tempi
della conquista musulmana che mise fine alla cultura latina, nel Nord Africa, verso la
metà del sec. VII.
2.2 Hispania
Alcuni gruppi dei cristiani nordafricani durante il sec. VI si rifugiarono nell’Hispania
visigotica. Il vescovo Ildefonso di Toledo racconta che l’abate Donato arrivò alla terra
36 Essi si trovano, ad esempio, nella Biblioteca Nazionale di Torino. Cfr. Codices Latini Antiquiores, a
cura di E. A. LOWE, London 1934-1971, vol. IV, 458.464-465; VI, 804.
37 È stata riconosciuta una di queste copie in un codice in scrittura onciale di San Pietroburgo –Russia-
contenente le quattro opere che compose Agostino d’Ippona durante il primo anno del suo episcopato
(395-396). Uno degli scrittori di quel codice ha adoperato un tipo di onciale «africana», come quello
usato nei codici di San Cipriano, il che conferma il carattere africano originario del codice.
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