Compendio di storia della scrittura latina. Paleografia ... - Gregoriana

liste longitudinali, le quali venivano distese l’una accanto all’altra con i margini a
contatto, sopra una tavola bagnata d’acqua. Fatto uno strato, si stendeva un altro nello
stesso modo sopra di esso, disposto in modo perpendicolare al primo. Tutto ciò era
sottoposto a lavaggi ripetuti e a battiture con martelli di legno. La mucillagine o il succo
che scolava dalle fibre conglutinava tutta la massa e si otteneva una «plagula» (χάρτεσ,
in greco). Le «plagule» fibrose, di color bruno, potevano poi essere sottoposte ad
ulteriori rifiniture; infine, esse erano messe in commercio, isolatamente o in rotoli (di
solito di 20 plagulae). L’altezza di un plagula o rotolo era di solito tra 20/30 cm.; ma
esistevano alcuni rotoli di altezza doppia.
Il papiro fu usato sia come supporto di scritture di opere letterarie, sia per i
documenti. La parte interna del rotolo, dove le fibre appaiono disposte in orizzontale, si
denomina recta, invece quella esterna è denominata versa. Si scriveva, perché più
facile, soltanto sulla parte recta. Più tardi, quando il primo testo diventava inutile per il
possessore, talvolta si scriveva anche sul verso. Tali papiri, aventi la scrittura da
ambedue le parti si chiamano opistografa (óπiσθε - di dietro; γραφέσ).
In latino il papiro è denominato papyrus, ma anche charta; nel medioevo si trovano
anche espressioni tomus chartaceus (o charticinus). Oltre che in Egitto, il papiro era in
uso in tutto il territorio dell’Impero Romano. Fino al sec. IV d. C. i testi letterari si
scrivevano prevalentemente su papiro; poi diventò più frequente l’uso della pergamena.
Per quanto riguarda i documenti, i più antichi di essi, quelli della cancelleria
imperiale romana, sono scritti in papiro. Lo stesso vale anche per i più antichi
documenti originali dei re merovingi -almeno fino alla metà del sec. VII-. Ai tempi di
Giustiniano (sec. VI), la fabbricazione del papiro diventò monopolio di Stato.
Quell’imperatore prescrisse che nessun documento fosse valido se il papiro su cui era
scritto non portava al suo margine superiore (protocollum) l’indicazione della fabbrica
da cui era uscito e il nome del «comes sacrarum largitionum» del tempo in cui era stato
fabbricato.
L’uso del papiro in Occidente venne meno quando l’invasione musulmana rese
difficili i contatti commerciali con l’Egitto. Tuttavia la cancelleria papale continuò a
scrivere i suoi documenti sul papiro oltre la metà del sec. XI. L’ultimo documento
pontificio papiraceo che conosciamo è datato l’anno 1057. Per ottenere più facilmente
questa materia scrittoria, essa fu coltivata in Sicilia, a Siracusa, dove cresce ancora oggi,
sulle rive del fiume Ciane.
Essendo assai fragile, non ci stupisce che i libri e i documenti in papiro dell’antichità
siano andati persi nella maggioranza. Di ciò che è rimasto -talvolta solo frammetti- si
danno notizie ampie nelle opere specializzate 60 .
4.3 La pergamena
Si tratta di pelle animale conciata e preparata in modo particolare, appositamente per
accogliere l’inchiostro. Il cuoio (Leder) era usato per scrivere testi (ad esempio, la Tora
degli ebrei), però la pergamena è più sottile, adatta a ricevere l’inchiostro. A quanto
sembra, il primo centro diffusore di questa materia scrittoria sarebbe stato Pergamon
(Asia Minore, dinanzi all’isola di Lesbos, oggi nella Turchia). La denominazione di
charta pergaminea confermerebbe questo.
60 Cfr. KARL PREISENDANZ, Papyruskunde, Stuttgar 2 1950; A. BATAILLE, Les papyrus, Paris 1955;
ITALO GALLO, Greek and Latin Papyrology, London 1986. Il papiro serviva anche per fare lucignoli di
candele. Cfr. F. MASAI, in Scriptorium, 4 [1950] 282.
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