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ORIGINI E CARATTERI
DEL MONACHESIMO BENEDETTINO
a cura della classe 2^ Dso
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L’ospitalità dell’Abate
I primi monaci cristiani furono degli egiziani che si ritirarono a vivere nel deserto,
sia per il desiderio di praticare più liberamente le norme della vita evangelica, sia per
trovare nell’eremitismo (dal greco eremìtes: solitario) e nell’ anacoretismo (dal greco
anacoretès: ritirato) la forma penitenziale sostitutiva del martirio. Loro padri spirituali
furono l’eremita Paolo di Tebe e l’anacoreta sant’Antonio Abate. Il ritiro di Paolo nel
deserto non ebbe imitatori; quello dell’egiziano Antonio suscitò, invece, l’entusiasmo
di grandi folle di discepoli che lo seguirono, scegliendo di vivere anch’essi isolati o in
piccoli gruppi.
Ben presto da questi gruppi di uomini si formarono vere colonie di eremiti. Con esse,
pur presupponendo una vita solitaria, si diede inizio ad una certa forma di vita in comune:
il cenobitismo.
La vita monastica organizzata giunse a fioritura, in Occidente, in epoca più tarda che
in Oriente e fino alla grande diffusione della regola benedettina rimase, anzi, un fenomeno
piuttosto isolato. Infatti, le prime grandi organizzazioni monastiche si ebbero tra
il VI e il VII sec. nei paesi di cultura celtica. Tipiche del monachesimo occidentale sono
le abbazie e i monasteri, che nel Medioevo divennero luogo di ritiro per gli studiosi e
costituirono i centri principali della pietà e del sapere cristiani.
San Benedetto da Norcia.
San Benedetto, fondatore del monastero di Montecassino e legislatore del monachesimo
d’Occidente, nasce a Norcia verso il 480 da una famiglia patrizia.
Compiuti i primi studi, va a Roma; disgustato dal dilagante malcostume, abbandona
tutto e si ritira tra le rupi di Subiaco dove inizia a condurre una vita eremitica “soli Deo
piacere cupiens”.
Attirati dalla sua vita santa, alcuni monaci, dimoranti nei dintorni, lo richiedono
come maestro: Benedetto accetta, ma allorché cercherà di correggere la loro condotta
non troppo esemplare, ecco che attentano alla sua vita con una coppa contenente veleno,
che egli tuttavia si dice abbia infranto con un segno di croce.
Dopo aver costituito dodici piccoli monasteri, S. Benedetto lascia Subiaco e si dirige
verso sud, accompagnato da alcuni discepoli: non si conoscono le ragioni della scelta del
monte “a cui Cassino è nella costa”, ma si ipotizza il concorso di qualche benefattore
patrizio.
Anche sulla cima del monte, dove c’era un boschetto pagano, viene elevato un piccolo
oratorio in onore di S. Giovanni Battista, destinato ad area cimiteriale: ancora oggi è
il luogo venerando del sepolcro di S. Benedetto e di sua sorella.
S. Benedetto unisce al lavoro l’annuncio del Vangelo alle popolazioni della sottostante
pianura: questa missione è ancora oggi affidata alla responsabilità della comunità mo-