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LA MEDICINA DELL’ALTO MEDIOEVO
a cura della prof.ssa Sabrina Benvenuti con la classe 2^ Aso
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L’ospitalità dell’Abate
Con i barbari che premevano ai confini, senza che da questa parte nessuno avesse
veramente la voglia di battersi per fermarli, l’Impero Romano del IV secolo d.C. si
trovava in una brutta situazione. All’interno, devastanti pestilenze (specie di malaria e
di vaiolo) minavano le popolazione e l’economia.
Nell’anno 326 Costantino dichiarò il Cristianesimo religione ufficiale. Per questo
lo accusarono di voler minare le fondamenta dell’Impero Romano. Avuta via libera,
i Cristiani trasformarono in breve tempo i templi in chiese, ed elessero Gesù Cristo
guaritore dell’umanità. Prima vicino agli altari, poi anche nelle case private, i malati
guarivano per intercessione dei santi.
Molti medici (fino a S.Ildegarda di Bingen, anche lei medico) scrissero allora libri
“dettati dallo Spirito Santo.” È per questo che molti scritti medici di quest’epoca
vengono detti “capsule eburnee”: l’autore, pervaso come dalla sapienza ricevuta dalla
rivelazione, vuole rendere gli altri partecipi dei segreti che ha potuto conoscere.
Nei libri di medicina scritti dai Padri della chiesa, il corpo umano viene considerato
come manifestazione armonica e sensibile dei fini della creazione. È ancora in questo
periodo che nel silenzio e nella pace dei chiostri si verifica un evento nuovo, destinato
a sconvolgere radicalmente in tutto il mondo le usanze ormai millenarie dell’assistenza
e della cura dei malati.
Era stato un santo a fondare il Monachesimo in Oriente: S. Pacomio (292-348).
Aveva riunito nella Tebailde circa 5000 cristiani dando loro una regola. Il monastero
pacomiano era in origine costituito da un complesso di capanne circondate da un muro,
nel quale erano contenuti i vari servizi tra cui l’infermeria, severamente separata dal
resto della comunità. Per accedervi occorreva un permesso speciale da presentare ai
“ministri degli infermi”.
Ai malati era invece proibito entrare nei refettori; in compenso potevano fare il
bagno “ogni volta che se ne presentasse l’occasione”. In Occidente, il fondatore della
medicina monastica fu invece S. Benedetto da Norcia (480-547). La sua regola, sintetizzata
nella formula “Ora et labora”, contemplava anche l’assistenza agli infermi, che
aveva anzi la precedenza “avanti tutto e sopra tutto”.
Ma curare un malato non voleva dire solo assicurargli un giaciglio, dargli da mangiare
e da bere: significava anche saper lenire i suoi dolori, medicargli le piaghe, curare
le malattie “interne”, le più difficili da capire. Per tutto ciò occorreva una conoscenza
medica che non si poteva improvvisare: e occorreva soprattutto una “continuità” in
questa assistenza, anche per quanto riguarda la disponibilità di medicamenti.
Nel monastero nacquero anche gli “orti dei semplici”, per coltivare le piante medicamentose,
da essiccare poi e conservare nei massicci armadi, prototipo della futura
farmacia monastica. L’assistenza fu in un primo tempo limitata dentro le mura ma, in
seguito, il monaco infirmario uscì all’aperto per curare anche i malati non monaci.