Degradação de Substâncias de Relevância Ambiental por ...

3.1 Introdução
Os corantes alimentícios são substâncias que transmitem aos alimentos novas
cores ou exaltam as que eles já possuem, com a finalidade de melhorar o seu aspecto.
Até meados do século XIX, a cor era obtida de fontes naturais, como extratos de
plantas, árvores, líquens ou insetos. Apenas em 1856, Henry Perkin sintetizou o
primeiro corante. Desde então, um grande número de corantes é produzido e estes são
usados nas indústrias alimentícias, têxtil, papel, cerâmica e outras. As pesquisas
mostram que, atualmente, os corantes são extremamente comuns. Existem
aproximadamente 10.000 tipos de corante. 112
Na indústria alimentícia, a função dos corantes é “colorir” os alimentos, fazendo
com que os produtos industrializados tenham uma aparência agradável e mais parecida
com a dos produtos naturais, já que a cor e a aparência têm um papel importantíssimo
na aceitação dos produtos pelo consumidor. Um refrigerante sabor laranja sem corantes
ficaria com a aparência de água pura com gás, o que faria que parecesse mais artificial,
dificultando sua aceitação. É inegável que uma bebida com sabor e cor de laranja é
muito mais agradável de beber do que uma bebida incolor com gosto de laranja.
Existem, entretanto, razões de ordem técnica para se colorir os alimentos 113 , destacando-
se as seguintes:
• Restaurar a cor dos produtos cuja coloração natural foi afetada ou
destruída durante o processamento.
• Uniformizar a cor dos alimentos produzidos a partir de matérias-primas
de origem diversa.
• Conferir cor a alimentos incolores.
Do ponto de vista da saúde, os corantes artificiais, em geral, não são
recomendados, justificando seu uso quase que exclusivamente pelos aspectos comercial
e tecnológico. A literatura científica é farta em apontar cuidados com a ingestão de
corantes sintéticos. As pesquisas, além de alertar sobre os limites de tolerância dos
corantes permitidos, já subsidiaram a proibição de vários corantes sintéticos em muitos
países. A publicação de estudos do Codex Alimentarius, órgão ligado à Organização
Mundial de Saúde, já fundamentou o banimento de alguns corantes por ministérios da
saúde de todo o mundo, inclusive o brasileiro. Foram proibidos, por exemplo, o
Amarelo Sólido, até então muito empregado em gelatinas; o laranja GGN, usado em pós
para sorvetes; o Vermelho Sólido, para recheios e revestimentos de biscoitos; o Azul de
94