A semente foi plantada

Clifford Andrew WelchMudanças na economia do caféAs tendências e reformas que mais preocupavam os fazendeiros de caféde São Paulo começaram com mudanças estruturais na economia brasileira emundial de café. Até 1945/46, o Brasil fornecia mais da metade (55%) do caféexportado produzido na América Latina e quase metade (48%) de todo o caféexportado no mundo todo. Mas com a recuperação pós-guerra em andamento,os Estados Unidos gradualmente relaxaram o controle de preços dos commodities,estimulando a produção de café de outros países. Convencidos de queo Brasil não conseguiria manter sua fatia de mercado, os políticos brasileirosresolveram proteger a renda nacional do café através da manipulação de preços.Enquanto a produção brasileira havia no passado atingido a melhor parteda demanda de café mundial, agora o café da nação iria simplesmente remataro suprimento mundial. O Brasil seria um “produtor residual”, usando sua capacidadeprodutiva para suprir o que os outros produtores não conseguissemalcançar. 12 Elaborada em reação à crescente competição no mercado mundialde café, a nova política tirou vantagem da “rigidez da demanda por café” – aestabilidade do consumo de café face a custos maiores – para forçar os preçosmundiais a subirem. 13Como resultado da política do governo, o café foi a maior fonte derenda estrangeira no Brasil nos anos de 1950 e 1960. Em 1948, o café fornecia42% do que o Brasil obtinha com suas exportações; esse número aumentoupara 74% em 1952 e chegou a média de 55% ao longo dos anosde 1950 e 1960. Preços cobrados na moeda nacional – o Cruzeiro (Cr$) –para a exportação de café subiram vertiginosamente no início dos anos de1950. O preço que os importadores pagavam em cruzeiros por uma sacade 60 quilos de café mais que dobrou entre 1950 e 1954, subindo de Cr$1.223,58 para Cr$ 2.588,00. Em 1961, o preço havia mais que dobradonovamente, chegando a Cr$ 5.549,00 por saca. Ironicamente, em 1954/55,exatamente quando os preços atingiram seu ponto mais alto, a fatia de exportaçõesmundiais do Brasil caiu para 43%. Contudo, a inflação erodiu o12Antônio Delfim Netto e Carlos Alberto de Andrade Pinto, “The Brazilian Coffee:Twenty Years of Set-backs in the Competition on the World Market, 1945/1965”, In: Essayson Coffee and Economic Development (Rio de Janeiro: Instituto Brasileiro do Café, 1973),p.279-315, esp. 283-91.13J. W. F. Rowe, The World’s Coffee: A Study of Economics and Politics of the Coffee Industries ofCertain Countries and of the International Problem (London: n.p., 1963); e ONU. Departamentode Assuntos Econômicos e Sociais, Grupo de Trabalho Conjunto com Banco Nacionaldo Desenvolvimento Econômico (Brasil) e a Cepal, Analyses and Projections of EconomicDevelopment, pt.2, The Economic Development of Brazil (Nova York, 1956), p. 98.198semente_rev4.indd 198 4/2/2010 16:12:01