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Belgien, seit 1830 ein unabhängiger Staat, hat eine jahrhundertealte Handelstradition. Brügge
beispielsweise ist bereits im 13. Jahrhundert ein wichtiger Ausgangspunkt für den internationalen Handel. Ab
dem 15. Jahrhundert ist Antwerpen dann bedeutendste Handelsstadt und wird im 16. Jahrhundert zur
Drehscheibe für den europäischen und asiatischen Handel. Die geografische Lage und seine 'kleine Größe'
sind die Gründe dafür, dass sich das Land der Welt frühzeitig öffnete und heute steht Belgien weltweit mit an
der Spitze, wenn man die Ex- und Importe pro Einwohner betrachtet.
Obwohl Belgien seit der Unabhängigkeit einer Neutralitätspolitik verpflichtet gewesen war, blieb das Land
weder im ersten noch im Zweiten Weltkrieg verschont. Beide Male wurde es von deutschen Truppen besetzt.
Aufgrund der Missachtung seiner Neutralität und der leidvollen Erfahrungen in diesen Kriegen setzte das
Land nach 1945 auf kollektive Verteidigung und zählte zu den Gründungsmitgliedern der NATO. Gleichzeitig
stand Belgien mit an der Wiege der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft (EWG), dem direkten Vorläufer
der heutigen EU. Wie bei den anderen fünf Gründerstaaten des europäischen Projektes war auch im Falle
Belgiens das Hauptmotiv dabei der Wunsch, in Regionen, die innerhalb von zwei Generationen
verheerenden Kriegen ausgesetzt waren, den Frieden wiederherzustellen und zu garantieren. Neben
Deutschland dürfte Belgien am meisten von der europäischen Integration profitiert haben, denn der Wegfall
der Zölle bescherte dem Land in den 60er Jahren, den 'Golden Sixties', einen gewaltigen Exportboom.
In Brüssel, der Hauptstadt Belgiens, haben das NATO-Hauptquartier sowie die EU-Kommission ihren Sitz.
Damit ist Brüssel so etwas wie die heimliche Hauptstadt Europas. Darüber hinaus sind in Brüssel mehr als
1.100 weitere internationale Organisationen niedergelassen oder vertreten. Hier tummelt sich das nach
Washington größte Pressecorps, die Zahl der Lobbyisten aus aller Welt geht in die Tausende.
Die Europapolitik hat für Belgien nach wie vor höchsten Stellenwert. In den vielen Verhandlungen der
letzten Jahre hat Belgien mit oft großem Erfolg versucht, Brücken über entgegengesetzte Positionen hinweg
zu schlagen. Das europäische Projekt hat sich allmählich zu einem viel ehrgeizigeren Integrationsprozess
entwickelt, der es der EU ermöglichen soll, ihre Stimme im Chor der anderen Großen dieser Welt geltend zu
machen und ihre Wettbewerbsfähigkeit und soziale Verfasstheit zu erhalten. Belgien hat dabei stets eine
Vorreiterrolle gespielt. Der Verfassungskonvent zur Reform der EU z.B. kam nicht zuletzt durch Initiative
Belgiens zustande (Ratsgipfel in Laeken im Dezember 2001). Im Zentrum der Verfassung, die zur Zeit
wegen des Neins von Frankreich und der Niederlande auf Eis liegt, steht dabei die Verbesserung der
Handlungsfähigkeit der EU nach ihrer Erweiterung auf nunmehr 27 Länder. Für die Zukunft der EU wird es
von großer Bedeutung sein, auf welchen politischen Feldern die Union ihre Zusammenarbeit verstärken
kann und wie Entscheidungen über strittige Fragen getroffen werden. Der frühere Ministerpräsident Guy
Verhofstadt (bis Juni 2007), gilt neben dem luxemburgischen Premier Jean-Claude Juncker als der
profilierteste Verfechter der 'Vereinigten Staaten von Europa'. In seinem gleichnamigen Buch stellte er die
Frage, ob "wir es zulassen sollen, dass Europa zu einer freien Handelszone wird und nichts anderes, oder
ob wir den europäischen Faden wieder aufnehmen und ein solides politisches Europa schaffen, das in der
Welt eine Rolle spielen kann?" Für Verhofstadt und eine Mehrheit der Bevölkerung ist die EU die geeignetste
Antwort auf die Globalisierung und die damit verbundenen wirtschaftlichen, politischen und sozialen Folgen.
Die meisten Belgier fürchten auch nicht, dass ihr Nationalstaat in dem Maße an Macht und Bedeutung
verlieren könnte, in dem die EU an Kompetenzen dazu gewönne; denn als zwar selbstbewusstes aber
kleines Land hat man erfahren, dass die Übertragung von Befugnissen auf die EU häufig mit einer deutlichen
Zunahme von Einflussmöglichkeiten verbunden ist. Belgien sieht vor allem eine engere Zusammenarbeit der
Europäischen Union in der Außen- und Sicherheitspolitik als vordringlich an und wünscht die Berufung
eines EU-Außenministers, der mit weitreichenden Kompetenzen ausgestattet ist, die EU nach außen vertritt
(z.B. in den Gremien der Vereinten Nationen) und zu Verhandlungen mit Nationalstaaten befugt ist. Auch
bisher schon gab es in der EU Ansätze einer „Gemeinsamen Außen- und Sicherheitspolitik“ (GASP), wo die
EU aber durch den Zwang zu einstimmigen Entscheidungen im Rat der Außenminister der jetzt 27 EU-
Staaten häufig nur einen eingeschränkten Handlungsspielraum besitzt. 2003 z.B. machte der Streit über den
Irak-Krieg vielen europäischen Politikern und Bürgern schmerzlich bewusst, wie ohnmächtig der alte
Kontinent auf dem Gebiet der Außenpolitik noch ist, weil einige EU-Staaten ihre nationalen Ansprüche
fortwährend über den europäischen Integrationsgedanken setzen. Deshalb setzt sich die belgische
Regierung mit Nachdruck dafür ein, dass endlich auch auf dem Gebiet der GASP bei Abstimmungen im
Ministerrat das Mehrheitsprinzip statt der bisher erforderlichen Einstimmigkeit gilt.
In der Europäischen Sicherheits- und Verteidigungspolitik unterstützt Belgien vorbehaltlos den Aufbau der
Europäischen Schnellen Eingreiftruppe vor allem für präventive (vorbeugende) Einsätze in Krisenherden
in Europa oder für militärische Friedensmissionen im Auftrag der UNO (Blauhelmeinsätze). Die Regierung ist
dafür, dass diese Eingreiftruppe ein EU-Oberkommando erhält und damit unabhängig von der NATO ist.
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