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Bulgarien ist seit dem 1. Januar 2007 Mitglied der Europäischen Union. Mit dem Sturz des langjährigen
Vorsitzenden des Staatsrats, Todor Schiwkow, begann 1989 der Demokratisierungsprozess des Landes.
Seit Anfang der 1990er Jahre hatte der Beitritt zur EU oberste Priorität für die politische Führung Bulgariens.
Am 14. Dezember 1995 stellte Bulgarien auf Beschluss von Regierung und Parlament einen Beitrittsantrag.
Die Europäische Kommission hatte dem Land 1997 in ihrer „Stellungnahme zum Antrag Bulgariens zur
Europäischen Union“ zwar bescheinigt, über demokratische Institutionen zu verfügen, verwies jedoch auf
ernsthafte Mängel der bulgarischen Marktwirtschaft, die es dem Land unmöglich mache, sowohl dem
Wettbewerbsdruck innerhalb der Gemeinschaft standzuhalten als auch den Gemeinschaftlichen Besitzstand
(EU-Gesetze und - Normen) zu übernehmen. Allerdings erkannte die Europäische Union auch, dass sowohl
Bulgarien wie auch Rumänien in besonderem Maße unter den Kriegen auf dem Balkan und den westlichen
Boykotten gegenüber Ex-Jugoslawien, wichtiger Handelspartner beider Länder, gelitten hatten. Durch den
harten Reformkurs des damaligen bulgarischen Präsidenten Petar Stojanow gelang es schließlich die
politische und ökonomische Lage soweit zu konsolidieren, dass die EU-Kommission sich erstmals 1999 für
die Aufnahme von Beitrittsverhandlungen aussprach. Die Beitrittsverhandlungen begannen dann im Februar
2000. Die Aufnahme Bulgariens in die EU, welche in politischer Hinsicht nicht umstritten war, soll nach den
Vorstellungen der Europäischen Union eine positive Signalwirkung auf den gesamten Balkan ausüben.
Bulgarien gehört zum europäischen Kontinent, hat eine lange europäische Geschichte und ist politisch,
wirtschaftlich und kulturell fest mit Europa verbunden. Allerdings gehörte das Land, wie auch Rumänien,
wegen des schleppenden Abschlusses einzelner Verhandlungskapitel nicht zu jenen Ländern, welche 2004
in die EU aufgenommen wurden. Als neuer Beitrittstermin wurde sowohl von der EU als auch den beiden
Beitrittskandidaten das Jahr 2007 angestrebt. Die Europäische Kommission kritisierte vor allem die
anhaltenden Mängel im Justizsystem und besonders die grassierende Korruption. Die Kommission empfahl
dennoch, das Land zum 1. Januar 2007 aufzunehmen, achtet aber seither darauf, dass EU-Mittel nicht durch
Korruption und Betrug versickern.
Das größte Defizit des Landes liegt im ökonomischen Bereich. Ähnlich wie die anderen Staaten Mittel- und
Osteuropas nach dem Zusammenbruch der kommunistischen Regime litt auch Bulgarien unter einem
sinkenden Bruttosozialprodukt, verbunden mit zurückgehender Industrieproduktion und schrumpfender
Volkswirtschaft. Allerdings traten in Bulgarien diese wirtschaftlichen Probleme stärker zu Tage als in den
vergleichbaren anderen Beitrittsstaaten der Region. Das lag vor allem am mangelnden politischen Willen
durchgreifende Umstrukturierungen einzuleiten. Erst unter dem Druck der EU wurden Reformen in Angriff
genommen, die einen Aufschwung mit Wachstumsraten des Bruttoinlandsprodukts um rund sechs Prozent
brachten. Die größten ökonomischen Probleme im vergangenen Jahrzehnt waren die hohe Inflationsrate und
der neben Rumänien niedrigste Kaufkraftstandard der Bevölkerung von allen Staaten Mittel- und Osteuropas
(BIP pro Kopf im Vergleich zum EU-Durchschnitt = 38 %). Die zehn Regionen mit dem niedrigsten
Bruttoinlandsprodukt liegen alle in Bulgarien und Rumänien. Ein Grund für den niedrigen Kaufkraftstandard
sind die extrem niedrigen Löhne. Darüber hinaus hat Bulgarien neben Rumänien die geringste
Arbeitsproduktivität aller mittel- und osteuropäischen Länder. Ein weiteres Dauerproblem stellt die
Landwirtschaft dar. Sie ist ineffizient und erwirtschaftet auch wegen der Überbeschäftigung zu wenig Ertrag.
Der Fortschritt scheint über den Agrarsektor hinweg zugehen. Insgesamt leidet das bulgarische
Wirtschaftsleben unter einer Gemengelage aus verschleppten Reformen, Bürokratismus, Zentralismus und
Korruption, die die Modernisierung nachhaltig hemmen. Die von Bulgarien zugesagten Anstrengungen
werden überwacht. Die EU will sicherstellen, dass bei der Verteilung der Milliarden aus dem EU-Haushalt
organisatorisch und personell gewährleistet ist, dass die Mittel nicht in falschen Hände geraten.
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