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Arbeitsplätze oder mussten infolge wachsender Inflation bzw. Lohnkürzungen einen drastischen Rückgang
des Lebensstandards hinnehmen. Doch die Esten waren bereit, für die neu gewonnene Unabhängigkeit -
das Land war bereits von 1918 bis 1940 souverän gewesen - auch persönlich Opfer zu bringen. Estland ist
heute mit der ehemaligen estnischen Sowjetrepublik kaum noch zu vergleichen. Nicht in politischer Hinsicht -
denn die junge Republik ist heute eine vorzeigbare Demokratie mit einer jungen, dynamischen
Regierungsmannschaft, die ein Maximum an Offenheit und Transparenz ermöglichen will und z.B. ihre
Kabinettssitzungen im Internet übertragen lässt; nicht in wirtschaftlicher Hinsicht - die zumeist privatisierten
estnischen Unternehmen sind durchaus in der Lage mit westeuropäischen Firmen zu konkurrieren und im
Bereich Informations- und Biotechnologie findet Estland gerade den Anschluss an die Weltelite; auch nicht in
gesellschaftlicher Hinsicht - die Esten verstehen sich als Vielvölkerstaat, der den Minderheiten anderer
Ethnien (darunter vor allem 28% Russen) volle Rechte zugesteht und am wirtschaftlichen Aufschwung
teilhaben lässt.
Estlands Motiv für den Beitrittswunsch zur EU wie zur NATO entsprang dem Sicherheitsbedürfnis des
Landes, das sich bis auf eine kurze Periode im 20. Jahrhundert stets unter fremder Herrschaft befand.
Zuerst besiegten die Dänen 1219 bei der heutigen Hauptstadt Tallinn ("Dänenstadt") die Esten, verkauften
aber rund ein Jahrhundert später das Land an den Deutschen Orden, der das Land besiedelte und regierte,
bis er im 16. Jahrhundert vom russischen Zar Ivan IV. „den Schrecklichen" vernichtend geschlagen wurde.
Danach verleibten die Schweden Estland ihrem Reich ein, bis ab 1710 das Land wieder Teil des russischen
Zarentums wurde. Ende des 19. Jahrhunderts sollte das baltische Land gänzlich russifiziert werden, doch
das "Erwachen" der estnischen Nation ließ sich durch Zwangsmaßnahmen wie der Einführung von Russisch
als Behörden- und Unterrichtssprache nicht mehr verhindern. Am 24.2.1918 konnte sich Estland endlich für
unabhängig erklären. Dennoch musste sich die junge estnische Republik von Beginn an sowohl gegen
russische wie deutsche Angriffe erwehren. Als der EU-Erweiterungskommissar Günter Verheugen im April
2001 Estland besuchte, versprach er deswegen auch den Esten, dass "die EU für Estland eine gute
Sicherheitsgarantie" sein werde. Während die Bevölkerung in Meinungsumfragen den geplanten NATO-
Beitritt immer schon mit einer großen Mehrheit unterstützt hatte (Beitritt 29. März 2004), wurde schließlich
auch der EU-Beitritt beim Referendum vom 14.9.2003 mit 67% gebilligt und am 1. Mai 2004 vollzogen.
Der bis 2008 erreichte wirtschaftliche Erfolg basiert auf einer stabilen Währung (die Estnische Krone ist an
den Euro gekoppelt). Die Folgen der weltweiten Finanz- und Wirtschaftskrise sind auch in Estland nicht
spurlos vorüber gegangen (siehe Basisdaten), eine Erholung der Konjunktur ist aber erkennbar. Die positive
Entwicklung wurde gestärkt durch die Einführung des Euro zum 1.1.2011.
Zwar lehnt das Land eine vollständige Bestimmung seiner Außenpolitik durch die EU ab, dennoch ist das
Bewusstsein für die Notwendigkeit einer gemeinsamen Außen- und Sicherheitspolitik (GASP) schon
weiter gediehen als z.B. in Polen. Den meisten Esten ist längst klar geworden, dass ihr Land in der
Weltpolitik aber auch in der europäischen Politik nur eine bescheidene Rolle spielen kann. Deswegen sind
Regierung, Parteien und die meisten Bürger des Landes bereit, in der Außenpolitik einen Teil der
Zuständigkeiten und Rechte an einen EU-Außenminister zu übertragen. Auch an der geplanten
Europäischen Schnellen Eingreiftruppe zum Einsatz in Krisengebieten bzw. zur Friedenssicherung ist
Estland bereit, sich zu beteiligen; allerdings knüpft die Regierung ihre Zustimmung daran, dass das
Oberkommando dieser anfangs auf 60.000 Soldaten begrenzten EU-Truppe im NATO-Hauptquartier in
Brüssel untergebracht und die Einsätze der Truppe eng mit der NATO abgestimmt werden. Damit will die
estnische Regierung erreichen, dass die USA, bestimmende Macht in der NATO und gleichzeitig der
wichtigste Verbündete Estlands, nicht verprellt werden.
Die Republik Lettland ist das mittlere der baltischen Länder. Um 1180 entdeckten deutsche Kaufleute die
von Liven besiedelte Düna-Mündung und ließen sich dort nieder. Als "Deutschbalten" bildeten sie fortan die
deutsche Ober- und Bürgerschicht von "Livland", so der bis ins 17. Jahrhundert gebräuchliche Name des
Landes, und herrschten über die einheimische Bauernbevölkerung. Sie führten die deutsche (Verkehrs- und
Amts-)Sprache, deutsche Verwaltung und deutsches Recht ein, was auch von den nachfolgenden
polnischen, schwedischen und russischen Oberherren akzeptiert wurde. Die deutschbaltische Herrschaft im
Inneren währte fast sieben Jahrhunderte lang. Erst Ende des 19. Jahrhunderts, als sich in einer Phase des
"Nationalen Erwachens" die lettische Bildungsschicht vom deutschen Leitbild emanzipierte und
muttersprachliche Zeitungen und Kulturvereine gegründet wurden, kam es zu einer "Entfremdung" der
Deutschbalten von ihrer Heimat Lettland; in der Folge gab es die ersten Abwanderungswellen nach
Deutschland. Die lettische Nationalbewegung war schließlich mit der Ausrufung einer unabhängigen,
demokratischen "Republik Lettland" am 18. November 1918 erfolgreich. Nach der Enteignung der deutschen
Großgrundbesitzer siedelten Tausende Angehörige der deutschen Minderheit nach Deutschland um. Von
den zurückgebliebenen wurden die meisten nach dem erzwungenen Anschluss Lettlands an die Sowjetunion
im Juli 1940 in die von der deutschen Wehrmacht besetzten polnischen Gebiete bzw. ins deutsche
Reichsgebiet umgesiedelt. Spuren deutscher Kultur sind bis heute vor allem in Riga zu sehen, wo auch
bekannte deutsche Schriftsteller und Intellektuelle viele Jahre ihres Lebens verbrachten, z.B. von 1764-69
Johann Gottfried Herder, der prominenteste Dichter der Aufklärung. Aufgrund des dominierenden Einflusses
der mitteleuropäischen Kultur in der Zeit der Deutschbalten fühlen sich die meisten Letten mit Europa bis
heute sehr stark verbunden; nicht zuletzt deswegen unterstützten die meisten Letten nach erneuter
Erringung der Unabhängigkeit (6.9.1991) auch das politische Ziel des Beitritts ihres Landes zur EU.
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