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Irland, Finnland, Schweden und Österreich
Sie sind Vertreter der neutralen Länder, die seit 1973 (Irland) bzw. 1995 (Schweden, Finnland und
Österreich) Mitglieder der EU sind. Vor allem ihrer erfolgreichen, reformfreudigen Wirtschaftspolitik haben
es diese Länder zu verdanken, dass ihr Bruttoinlandsprodukt pro Kopf verglichen mit dem EU-Durchschnitt
auch in den letzten Jahren noch deutlich anstieg und dies im übrigen ohne aus dem EU-Haushalt viel an
Fördergeldern bezogen zu haben.
In Irland überwiegt die Zurückhaltung, was die Aufnahme zusätzlicher Länder aus Ost- und Südosteuropa in
die EU betrifft. Als kleines Land muss Irland befürchten, in Zukunft allzu sehr an den Rand gedrängt zu
werden und viele Errungenschaften im Außenhandel mit den übrigen EU-Staaten und - dank niedriger Lohnkosten
und Steuern - bei der Ansiedlung ausländischer Firmen wieder zu verlieren. Dabei könnte gerade
Irland als Modell für einen gelungenen Beitritt gelten: Aus dem früheren Armenhaus Europas ist ein Boom-
Land geworden, in dem das statistische Durchschnittseinkommen mittlerweile höher liegt als in allen
anderen EU-Ländern mit Ausnahme des Großherzogtums Luxemburg! Die Iren haben sich seit den 90er
Jahren den Ruf eines "keltischen Tigers" erarbeitet, mit jährlichen Wachstumsraten des
Bruttoinlandsprodukts (BIP) um 9% - die höchsten Raten in der EU. So schnellte denn auch das BIP pro
Kopf von 72% des EU-Durchschnitts 1990 auf 144 % im Jahr 2008 hoch. Diese Steigerung der
wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit haben die irischen Regierungen mit einer klugen Vergabe von EU-
Fördermitteln in Gang gebracht, die sie in die Verbesserung der Verkehrsinfrastruktur sowie in die
Ausbildung der Menschen investierten. Die Arbeitskräfte gelten weltweit als besonders qualifiziert, ein Anreiz
für ausländische Investoren wie Intel, Kodak, Hewlett-Packard oder Microsoft, die in den letzten 10 Jahren
die grüne Insel als Standort wählten. Seit Ende 2008 hat das Land allerdings stark unter der Finanz- und
Wirtschaftskrise zu leiden. Die Staatsverschuldung und die Arbeitslosigkeit stiegen und das
Wirtschaftswachstum ging deutlich zurück (siehe Basisdaten).
Irland gehört in der EU zu denjenigen Staaten, die am Aufbau von starken europäischen Institutionen mit
demokratischen Entscheidungsprozessen ein großes Interesse haben. Denn aus irischer Sicht ermöglicht
am besten eine starke Europäische Union auch den kleineren Staaten, ihre Interessen in der internationalen
Staatengemeinschaft deutlich zu artikulieren. Deswegen ist das vorrangige Ziel der irischen Regierung in der
Gemeinsamen Außen- und Sicherheitspolitik (GASP) der EU die Schaffung des Amtes eines
EU-Außenministers mit weitreichenden Vollmachten. Außerdem drängt die Regierung darauf, dass bei
Entscheidungen im Rat der Außenminister der EU zukünftig Mehrheitsabstimmungen eingeführt werden.
Man hält dabei eine Mehrheit von 60 % für völlig ausreichend. Die Regierung unterstützt auch den Aufbau
einer Europäischen Schnellen Eingreiftruppe und ist bereit, eigene Truppenkontingente dafür zur
Verfügung zu stellen. Aufgrund der Neutralität einiger EU-Länder muss diese Truppe allerdings eine rein
europäische Angelegenheit sein, also in jedem Fall unabhängig von der NATO handeln können. Die
Eingreiftruppe steht auch nur für Einsätze in Krisengebieten (mit einem UN-Mandat) zur Verfügung. Ein
weitergehendes verteidigungspolitisches Engagement der EU lehnt die Regierung in Dublin strikt ab.
Die Ostsee-Region mit den skandinavischen Ländern, Polen und dem Baltikum profitiert neben Deutschland
und Österreich am meisten von der Beendigung des Ost-West-Konflikts und vom Fall des Eisernen
Vorhangs sowie von der Osterweiterung der Europäischen Union. Zum einen weil sich die Sicherheit in der
Region deutlich stabilisiert hat (Finnland z.B. sieht sich aus der Umklammerung durch die frühere
Sowjetunion befreit), zum anderen weil der Handel zwischen den EU-Staaten und den nunmehr unabhängigen
baltischen Staaten und Polen seit 1990 stark aufgeblüht ist.
In Finnland bündeln sich die Handelsströme der westlich gelegenen EU-Staaten mit den baltischen Ländern
und Russland. Durch die Ausweitung des Handels sowie die innovationsfreudige Wirtschafts- und
Sozialpolitik erhöhte sich seit 1994 in Finnland der Wohlstand - verglichen mit den übrigen EU-Ländern -
am zweitstärksten. Die Grundlagen für den Wandel Finnlands zu Beginn der 90er Jahre von einer auf Forst-
und Landwirtschaft begründeten Volkswirtschaft in ein High-Tech-„Nokialand“ waren im Land selbst gelegt
worden: Zum einen investierte die finnische Wirtschaft, traditionell Exporteur von Papier, Zellstoff und Holz,
die Handelserlöse in die Entwicklung von Produkten hochwertiger Technologie. Bestes Beispiel dafür ist der
Mobilfunkhersteller Nokia, der in der gleichnamigen kleinen Stadt im Süden Finnlands als holzverarbeitender
Betrieb begonnen hatte und sich mit der Elektronikabteilung eigentlich nur einen zusätzlichen
Produktionszweig schaffen wollte. Doch mit dieser „Kernzelle“ der Konsumelektronik, auf die man sich mehr
und mehr konzentrierte, begann der Siegeszug der Mobilfunk-Technologie und der Handy-Boom bescherte
der finnischen Wirtschaft einen ungeahnten Aufschwung. Erstmals im Jahr 2002 wurden die traditionellen
Ausfuhrgüter der Forstwirtschaft und holzverarbeitenden Industrie von den Ausfuhren elektronischer
Erzeugnissen übertroffen, von denen auf Nokia-Produkte allein ein Viertel entfielen. Die finnische Wirtschaft
hat überdurchschnittlich von der Globalisierung profitiert und ist demnach von der weltweiten Krise 2008/09
auch stärker betroffen als andere Industrieländer (siehe Basisdaten).
Möglich wurde der Strukturwandel der finnischen Wirtschaft erst durch das Bildungssystem, das zu den
besten in der Welt zählt und in der Lage war, die nötigen hochqualifizierten Fachkräfte für die aufstrebende
High-Tech-Industrie auszubilden. Nicht zufällig hat das Land bei der Pisa-Studie Spitzenwerte im Lesen
sowie in Mathematik und in den Naturwissenschaften erzielt. Die finnischen Schüler lernen zwei
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