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Fremdsprachen - Schwedisch und eine weitere Sprache nach Wahl – und 95% von ihnen legen das Abitur
ab. Von den Abiturienten entscheidet sich anschließend die Hälfte für ein Hochschulstudium.
Der Zusammenbruch der Sowjetunion, des mächtigen Nachbarn im Osten, eröffnete dem Land die Chance,
seine strikte Neutralitätspolitik allmählich durch eine aktive Westpolitik zu ersetzen, deren Fokus von Anfang
an auf Europa gerichtet war. Die Einflüsse der Globalisierung, die seit den 1990er Jahren zunehmend auch
Finnland erreichten, machten das Land offener und förderten die Bereitschaft zur Integration in die Europa-
Familie. Alle finnischen Regierungen haben seit dem EU-Beitritt 1995 stets eine aktive Europa-Politik
betrieben, deren Ziele die Ausweitung und Vertiefung der politischen Zusammenarbeit in der Union und die
Aufnahme weiterer Länder aus Mittel-, Ost- und Südosteuropa in die EU sind. In Finnland besteht quer durch
alle politischen Lager überwiegend Einverständnis mit einer wirklich gemeinsamen europäischen Außen-
und Sicherheitspolitik (GASP); um sie zu ermöglichen soll die EU das Amt eines europäischen
Außenministers mit weitreichenden Vollmachten schaffen. Dieser soll die EU bei internationalen
Organisationen (z.B. UNO) und gegenüber Nationalstaaten vertreten und auch befugt sein, Verhandlungen
zu führen. Der Grundsatz der Einstimmigkeit bei den Entscheidungen im Rat der Außenminister der EU
sollte aber beibehalten werden.
Zurückhaltender ist man in der Frage der Zusammenarbeit in der Verteidigungspolitik. Zwar lehnt man den
Aufbau einer „Europäischen Schnellen Eingreiftruppe“ für den Einsatz in Krisengebieten in Europa und
für Friedensmissionen weltweit im Auftrag der UNO („Blauhelmeinsätze“) nicht grundsätzlich ab, zumal Finnland
in der Vergangenheit bereits Soldaten für solche Operationen zur Verfügung gestellt hat und z.B. im
Kosovo an der KFOR-Truppe beteiligt ist. Doch im Bewusstsein der meisten Finnen ist die jahrzehntelange
Neutralität noch sehr stark verankert, die bis zur Auflösung der Blockgrenzen zwischen Ost und West als der
eigentliche Garant der Unabhängigkeit des bevölkerungsarmen, am Rande Europas gelegenen Landes
angesehen wurde. Deswegen lehnen viele Finnen es ab, sich von der Neutralität zu verabschieden und sich
bei einer gemeinsamen europäischen Verteidigung zu beteiligen oder gar, wie von einigen Staaten gefordert,
Bündnisverpflichtungen für den Fall eines bewaffneten Angriffs von außen auf ein EU-Mitgliedsland
einzugehen. Viele Finnen vertrauen lieber der glaubwürdigen Abschreckung durch die eigenen mit
modernsten Waffen ausgerüsteten Streitkräfte.
Auch die Wirtschaft Schwedens ist in hohem Maße vom Handel abhängig. Fast 50 % der schwedischen
Industrieproduktion gehen ins Ausland; die Produktpalette reicht dabei von Handys über Autos und LKWs bis
zu Umweltschutztechnologien, Möbel und Kampfflugzeugen. In seiner Europa-Politik verfolgt die
schwedische Regierung ähnliche Ziele wie Finnland, sah sich allerdings einer zunehmenden Opposition von
Europagegnern ausgesetzt; 2003 entschied sich eine Mehrheit gegen die Einführung des Euro.
Für die Schweden ist es ein schwerer Schritt, die nationalstaatliche Souveränität aufzubrechen und die Kompetenzen
der EU auszuweiten. Die Regierung bemüht sich aber weiterhin um eine positive Wahrnehmung
der EU. Eine Folge war 2009 eine höhere Beteiligung bei der Wahl zum Europaparlament und ein gutes
Abschneiden der europafreundlichen Parteien sowie Verluste der Europaskeptiker. Diese Einstellung kommt
auch in der schwedischen Haltung zur Gemeinsamen Außen- und Sicherheitspolitik (GASP) zum
Vorschein. Man ist zwar für die Einrichtung des Amtes eines EU-Außenministers, der eine gemeinsame
europäische Position in der Politik der EU nach außen formulieren und auch den Vorsitz bei den Sitzungen
des Rates der nationalen Außenminister innehaben soll. Doch ist Schweden gegen die Einführung von
Mehrheitsbeschlüssen in der GASP. Es liefe dabei Gefahr, in einer Abstimmung zu unterliegen.
Schlimmstenfalls könnte dies dann zur Folge haben, dass andere Staaten in ihrer Mehrheit Beschlüsse
fassen, die die Neutralitätspolitik Schwedens aufheben. Das möchte man aber auf jeden Fall vermeiden,
denn immerhin bescherte der außenpolitische Grundsatz der Neutralität dem Land eine knapp 200-jährige
Periode des Friedens.
Auch wenn sich Schweden auf diese Weise vorbehält, in Einzelfragen selbständig über seine Neutralität zu
entscheiden, hat es sich trotzdem für die Beteiligung an der geplanten „Europäischen Schnellen
Eingreiftruppe“ für den Einsatz in Krisengebieten in Europa bzw. für UN-Friedensmissionen weltweit entschieden.
Dabei lehnt Schweden aber jegliche Zusammenarbeit dieser EU-Truppe mit der NATO ab.
Neben dem finnischen gilt das schwedische Bildungssystem als eines der besten weltweit. Was den Anteil
der Ausgaben für Bildung und Forschung angeht, steht das Land (ca. 6,5 % des BIP) zusammen mit Finnland
an der Spitze der Industrieländer. Bereits im Vorschulalter gibt es eine umfassende pädagogische Betreuung,
was insbesondere Kindern aus sozial schwachen oder Migrantenfamilien zugute kommt. Das Schulsystem
ist zweistufig, wobei über 90 % aller Schüler direkt ins Gymnasium überwechseln, das in Schweden
auch berufsausbildende Funktion hat. Im ersten PISA-Vergleich schnitt das Land sehr gut ab, weil auch
leistungsschwächere Schüler gut mithalten konnten und die Lese- sowie Englischkenntnisse unter den
jungen Schweden gut waren. Auch die Universitäten und Hochschulen genießen einen guten Ruf, sind
modern ausgestattet und für alle Studenten kostenfrei.
Weit fortgeschritten ist in Schweden die Gleichstellung von Mann und Frau. Berufliche Gleichstellung wird
als elementares Grundrecht angesehen und ist ein Kernpunkt in allen Regierungsprogrammen seit den
1960er Jahren. Mit einem Anteil von 69 % berufstätiger Frauen (Männer: 72 %) hält das Land einen Spitzenplatz
unter den Industrieländern. Und im schwedischen Reichstag sind 43 % der Abgeordneten weiblich.
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