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Als eigenständiger und unabhängiger Staat ist die Slowakei erst am 1. Januar 1993 auf die Weltbühne
getreten, denn in der Zeit der slowakischen Republik von 1939 bis 1945 galt das Land zwar formal als
unabhängig, de facto aber nahm es die Rolle eines Vasallenstaates Hitlers ein. Fast tausend Jahre lang bis
zum Ende des ersten Weltkriegs war das Land der Slowaken als Provinz "Ober-Ungarn" Teil des
Königreichs Ungarn gewesen. Die Jahre 1918 bis 1938 und dann wieder von 1945 bis 1992 bildeten
Slowaken und Tschechen zusammen das Staatsgebilde der Tschechoslowakei. War der Schritt zur
Unabhängigkeit der Slowakei 1993 in erster Linie das Werk nationalistisch eingestellter Politiker beider
Seiten (die jeweilige Bevölkerung in ihrer Mehrheit war gegen den Trennungsbeschluss), so sehen sich
beide Völker heute durch die Mitgliedschaft in der EU gleichsam wiedervereinigt.
In der EU hat sich die Slowakei als Pionier bei Steuer- und Sozialreformen hervorgetan: Als einziges EU-
Land gilt in der Slowakei seit dem 1.1.2004 ein einheitlicher Steuersatz von 19% auf private Einkommen, für
Unternehmen und für den Konsum (Mehrwertsteuer). In Verbindung mit niedrigen Löhnen, selbst im
Vergleich mit tschechischen oder ungarischen, hat diese Maßnahme zu einer starken Zunahme von
Investitionen ausländischer Unternehmen geführt. Das beste Beispiel stellt die Automobilindustrie dar:
Während VW in Bratislava und Peugeot/Citroën in Nitra bereits Produktionsstätten besaßen, beschloss nun
auch der südkoreanische Mischkonzern Hyundai ein PKW-Werk für die Marke Kia in Zilina zu bauen; ab
2007 wurde das Land damit zum drittgrößten PKW-Produktionsstandort in Europa. Die Steuerreform mit der
Vereinfachung des Steuerrechts und der Absenkung der Steuersätze begünstigt allerdings einseitig Bezieher
höherer Einkommen, während kleine Leute, Rentner und Arbeitslose unverhältnismäßig stark belastet
werden. Außerdem wurden die Sozialhilfeleistungen stark gekürzt, was viele Arme in noch größere Not trieb.
Die Regierung hofft, das Wachstum der Wirtschaft durch weitere Neuansiedlung ausländischer
Unternehmen so stark zu steigern, dass am Ende der Kuchen für alle größer wird. Das Land hat zum
1.1.2009 den Euro eingeführt, für die Regierung ein wirkungsvolles Argument bei der Werbung um
ausländische Investoren.
In der Außenpolitik beschreitet die Slowakei einen zurückhaltenderen Kurs als der Nachbar Tschechien.
Die Regierung in Bratislava visiert eine Rolle als zwar kleines aber feines Mitgliedsland der EU an, wie sie
z.B. Österreich verkörpert. Die Regierung steht nicht zurück, eigene Ideen in die EU-Außenpolitik
einzubringen, und erkennt dennoch an, dass eine von der EU losgelöste Politik auf den großen
außenpolitischen Themenfeldern nutzlos wäre. Man weiß um das relative Gewicht seiner Bevölkerung, die ja
auch starke Minderheiten aufweist. Die ca. 500.000 Ungarn z.B. sind sehr selbstbewusst und würden
erneute nationalistische Höhenflüge, wie sie in den ersten Jahren der Unabhängigkeit versucht wurden, nicht
akzeptieren. Die Verankerung der Slowakei in der EU wird von der Regierung und der Mehrheit der
Bevölkerung nach wie vor als großer Vorteil gesehen. Die Slowakei unterstützt auch das Projekt einer
gemeinsamen europäischen Außen- und Sicherheitspolitik. Deswegen tritt sie für die Schaffung des Amtes
eines Europäischen Außenministers sowie für die Einrichtung einer Europäischen Schnellen
Eingreiftruppe zum Einsatz in den Krisenherden Europas und weltweit ein. Als stolzes Neumitglied der
NATO will man die Eingreiftruppe allerdings nicht ganz unabhängig von der NATO operieren lassen.
Deshalb spricht sich die slowakische Regierung dafür aus, das Oberkommando der europäischen
Eingreiftruppe im NATO-Hauptquartier in Brüssel anzusiedeln und darüber hinaus auch NATO-Offiziere mit
Aufgaben bei den Einsatzplanungen zu betrauen.
15 Jahre vor der offiziellen Osterweiterung der Europäischen Union wurden in Ungarn dafür die Grundlagen
geschaffen: Beim "Paneuropa-Picknick" am 19. August 1989 in Sopron schnitten der damalige ungarische
Außenminister Gyula Horn und sein österreichischer Kollege Alois Mock die ersten Löcher in den Drahtzaun
zwischen Ungarn und Österreich und öffneten damit symbolisch den "Eisernen Vorhang". Dieses erste
offene Tor in den Westen nutzten in den folgenden Wochen Tausende DDR-Bürger, die ihren Urlaub in
Ungarn verbrachten, zur Flucht. Nur drei Wochen später kündigte Horn im ungarischen Fernsehen an, dass
nunmehr für sämtliche ausreisewilligen DDR-Bürger der legale Grenzübertritt in den Westen möglich sei.
Diese Öffnung der Grenze beschleunigte den Verfall des kommunistischen Systems und kann in der
Rückschau durchaus als Geburtsstunde des neuen Europas betrachtet werden.
Die Ungarn verstehen ihr Land als kulturelles Solitär, nicht nur weil das Ungarische weder dem
indogermanischen noch dem slawischen Sprachkreis angehört, sondern auch weil ihr Land tatsächlich einen
politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Treffpunkt zwischen Orient und Okzident darstellt. Budapest, das
lange den Beinamen "Paris des Ostens" trug, war z.B. als Handelsmetropole Brücke zwischen West- und
Osteuropa. Im Laufe seiner Geschichte wurde Ungarn überdies vom Osten wie Westen immer wieder
besetzt, z.B. war es ab 1541 als "Üngürü" 150 Jahre lang Provinz des Osmanischen Reiches. Angst vor dem
Untergang der Nation gab es in Ungarn seit der Reichsgründung vor 1000 Jahren. Der Zug nach Westen ist
der zentrale nationale Mythos der Magyaren und dieser Traum scheint 2004 mit dem Beitritt zur EU in
Erfüllung gegangen zu sein. Heute bekennt sich das "Pufferland" Ungarn zum Westen und nimmt selbst viel
stärker als früher seine eigene Besonderheit wahr, also das, was es innerhalb Europas an wirklich
Unvergleichlichem besitzt. Dies ist sowohl eine Bereicherung wie eine Chance für das vergrößerte Europa,
im Spiegel der ungarischen Kultur auch ein neues Gesicht seiner selbst zu sehen.
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