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29 Handouts zur Vorlesung: STATIONEN DER ANTIKEN PHILOSOPHIE: Buchheim: WS 2000/1
SOKRATES
Sokrates ist 469 als Sohn des Steinmetzen Sophroniskos und der Hebamme Phainarete geboren. Als
Vollbürger des athenischen Stadtbezirks, Alopeke, leistete er für seine Stadt während des peloponnesischen
Krieges (430-404) mehrfach als schwerbewaffneter Fußsoldat Kriegsdienst (u.a. 429 in der
Schlacht von Poteidaia) und zeichnete sich durch geradezu sprichwörtliche Tapferkeit aus. Da diese
Hopliten ihre Waffen selber stellen mußten, kann er jedenfalls nicht in arger materieller Not gelebt
haben und die Züge seines ärmlichen Auftretens (barfuß etc.) dürften daher mehr Ausdruck eines
bedürfnislosen philosophischen Habitus als einer Notlage gewesen sein. Vielleicht hat er auch selbst
als Steinmetz gearbeitet. Verheiratet war er mit der bekannten Xanthippe und hatte drei Söhne, von
denen zwei bei seiner Verurteilung noch kleine Kinder waren. Manche Quellen wollen wissen, daß
nicht alle die Kinder seiner Frau waren, sondern womöglich von einer gewissen Myrto.
Schon vor 423, dem Datum der Aufführung der ‚Wolken‘ des Aristophanes, muß Sokrates eine
öffentlich bekannte und, will man der Komödie wenigstens dieses glauben, ziemlich penetrante, gegen
das etablierte Normalleben auftretende Figur in Athen gewesen sein. Die Komödie führt ihn in einer
Hauptrolle als spinnösen, geldgierigen Naturphilosophen und sophistischen Streitsucher um Nichtigkeiten
(wie den Furz einer Ameise) vor, was ohne große Bekanntheit unsinnig gewesen wäre.
Allerdings genoß er bei vielen auch großen Respekt wegen seiner Tapferkeit, Gesetzestreue und
überlegenen Intellektualität, was man u.a. daran sehen kann, daß er bes. aber nicht nur mit der Jugend
höchster Adelskreise Umgang pflog und sowohl oligarchische (die 30 Tyrannen von 404-3) als auch
schon zuvor (406) demokratische Regierungskreise sich seiner Mitarbeit für zwielichtige Unternehmen
(Arginusenprozeß und die widerrechtliche Deportation Leons aus Salamis) zu versichern suchten, um
ihn so in ihre Machenschaften politisch einzubinden. Sokrates widerstand beiden Ansinnen, was gewiß
nicht zur Steigerung seiner Beliebtheit beigetragen hat.
Die extreme Unabhängigkeit seines Charakters neben seiner absonderlichen Art (wie z.B. die
warnende Stimme seines »daimonion« oder stundenlanges scheinbar grundloses Stehenbleiben, um
nachzusinnen etc.) und Penetranz des Fragens und nicht zuletzt die immer noch anhaltende Ausstrahlung
der satirischen Verleumdung oder Überzeichnung eines Aristophanes führten dazu, so daß
normalbürgerliche Kreise durch mehr oder weniger vorgeschobene Vertreter (Meletos, Anytos, Lykon)
sich seiner durch eine Anklage wegen abweichender Religionspraktiken (Asebie) und Jugendverführung
zu entledigen suchten. Die Absicht ging wohl mehr dahin, ihn zu verbannen oder wenigstens zum
Schweigen zu bringen als hinzurichten. Doch war Sokrates‘ Selbstverteidigung offenbar nachgerade
unverschämt selbstsicher (nach Platon wies er nicht nur jedes Verschulden weit von sich, sondern ließ
wissen, daß er eigentlich öffentliche Ehrenspeisung im Prytaneion verdient habe), daß man ihn in der
Volksversammlung mit knapper Mehrheit zum Tode verurteilte. Da er es auch ablehnte zu fliehen,
mußte er 399 den Schierlingsbecher trinken.
Die verschiedenen Quellen zur Figur des Sokrates (vor allem Platon, Aristophanes, Xenophon und
Aischines von Sphettos) zeichnen sehr heterogene, ja widersprüchliche Bilder der Person und ihrer
Lehren, am schlimmsten ist die Verzerrung durch Aristophanes, der ihn zum geldgierigen Sophisten
und Alles- (auch Natur-)erforscher stempelt. Dennoch ist eher davon auszugehen, daß Sokrates eine
schillernde Persönlichkeit und zumindest nach Außen widersprüchlich erscheinende Gestalt war, als
daß irgendeines dieser Bilder völlig fehlgeht. Auch die Unterschiedlichkeit seiner Schüler (Platon,
Kyrenaiker [Antisthenes, Aristipp, Aischines], Kyniker, Ironiker, Megariker [Eukleides von Megara],
Bildungsbürger [Xenophon]) verrät eine zu große Bandbreite, um auf nur eine intellektuelle Linie
festgelegt werden zu können. Da Sokrates selbst nichts geschrieben hat, sind wir auf die genannten
Quellen angewiesen, jedoch hat sich die Ansicht durchgesetzt, daß das Bild Platons, wie er es vor
allem in der ‚Apologie‘ und im ‚Symposion‘ entwirft, jedenfalls nicht völlig in die Irre führt, sondern
sich um Authentizität in einer bestimmten, aber auch recht weiten Perspektive bemüht.
Aristoteles gibt zudem einige trockene Hinweise auf ethische Definitionen ohne platonischen
Chôrismos und die Fragekunst des Sokrates, die glaubhaft sind, weil sie Sokrates von Platon zu
differenzieren versuchen. Besonders hervorhebenswert scheinen mir folgende Punkte: